16.1.2 历数之源
远古的人们，采集渔猎，探索植物生长过程及动物活动，认识到气候变化与月亮圆缺。他们以农牧为主，为了掌握农时，必须对天象作尽可能精细的观察。
古人以太阳一日的视角差为一度，观察天体运行，积累数据，形成历数。
班固《汉书·律历志》三统历以历数开宗明义。司马迁《史记·历书》也有类似论述。
夫历《春秋》者，天时也，列人事而因以天时。……是以事举其中，礼取其和，历数以闰正天地之中，以作事厚生，皆所以定命也。……
历数之起上矣。传述颛顼命南正重司天，火正黎司地，其后三苗乱德，二官咸废，而闰余乖次，孟陬殄灭，摄提失方。尧复育重、黎之后，使纂其业，故《书》曰：“乃命羲、和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”“岁三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁，允厘百官，众功皆美。”其后以授舜曰：“咨尔舜，天之历数在尔躬。”舜亦以命禹。至周武王访箕子，箕子言大法九章，而五纪明历法。故自殷、周，皆创业改制，咸正历纪，服色从之，顺其时气，以应天道。三代既没，五伯之末，史官丧纪，畴人子弟分散，或在夷狄，故其所记，有黄帝、颛顼、夏、殷、周及鲁历。
《书》即《虞书》，记载唐尧、虞舜、夏禹事迹，是公元前10世纪《尚书》的组成部分。
尧、舜、禹视历数为立国之本，代代相传。周武王灭商建周，访殷代遗贤，箕子呈上“五纪明历法”的“大法九章”。三国曹魏时孟康说，“五纪”指岁月日星辰。唐颜师古说，“大法九章”是《洪范》九畴，九畴中“三曰农用八政，四曰协用五纪”。
历数一词为唐孔颖达《左传》桓公十七年《疏》所明确：“晦朔弦望交会有期，日月五星行道有度。历而数之，故曰历数也。”
日行一度，以东汉《续汉书·律历志下》描述最详：“天之动也，一昼一夜而运过周，星从天而西，日违天而东，日之所行与运周，在天成度，在历成日。”
中国古代一向重视“历数”。后继王朝用“历数”宣传，作为夺取政权的依据。
欧洲历法的背景与此不同。
有鉴于此，李约瑟[3]描述道：“在这个农业国家（指中国）里，历法是由皇帝颁布的，并由效忠于他的臣民加以奉行，这是从最早的时期开始就已贯穿在中国历史中的一条继续的线索。”“希腊的天文学家是隐士、哲人和热爱真理的人[这是托勒密（Ptelemy）谈到伊巴谷（Hipharchus）时所说的话]，他们和本地的祭司一般没有固定的关系；中国的天文学家则不然，他们和至尊的天子有着密切的关系，他们是政府官员之一，是依照礼仪供养在宫廷之内的。”