1840年

李比希［德］创立“归还理论” 1840年，德国化学家李比希（von Liebig，Justus 1803—1873）通过实验研究发现，植物需要的营养包括碳酸、氨、水、磷酸、硝酸、硅酸、石灰、镁、钾、铁等。他还认为，氨以铵盐或硝酸盐的形式，通过植物根部被植物吸收。同年，他撰写了题为《有机化学在农业和生理学中的应用》的论文，倡导使用无机肥料，弥补土壤中的营养损失，这一理论被称为“归还理论”。他利用有机酸的不溶性驳斥了以前充斥植物营养学的“腐殖质理论”，该理论认为，植物只能从在土壤中被分解的动物尸体或植物物质中获得所需要的营养。“归还理论”为近代肥料工业的发展奠定了基础。