约8世纪

中国发明指南针 指南针是一种判别方位的简单仪器，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针，磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。由于天然磁石的机械强度较低，制作司南尚可，琢磨指极针状物则十分困难了，而且其磁向中心也不易找到。指南针的发明者摒弃了天然磁石，所用制作材料是淬火碳素钢，经人工磁化处理而成。司南与指南针的主要区别有以下三点：一是形态大小不同，一个呈勺状、瓢状，体型较大，一个呈针状，体型较小；二是材质和加工方法不同，一个用天然磁石琢磨而成，一个由淬火钢针人工磁化而成；三是装置方法不同，司南的磁勺是直接放在栻站式地盘上，而指南针则有多种装置法。关于指南针的发明时间，有汉代和唐代中期两种说法。因汉代说依据尚嫌不足，今采用唐代中期说。