1894年

卡斯特纳［美］和克尔纳［奥］发明制取烧碱的水银电解法 1890年，德国人首先用“隔膜电解法”制取烧碱（氢氧化钠）。其方法是：用水泥微孔隔膜隔开阳极、阴极产物（以后改用石棉滤过性隔膜，以减少阴极室氢氧离子向阳极室的扩散）；当输入直流电后，食盐溶液中的部分氯离子在阳极上失去电子生成氯气并逸出；阳极溶液中剩下的钠离子随溶液一同向阴极迁移，流入阴极的电解液，其中的氢离子在阴极得到电子生成氢气自阴极室逸出；氢离子不断放电析出氢气促使水电离。溶液中所剩的氢氧根离子与钠离子形成碱溶液，与未电解的氯化钠溶液一起不断从电解槽中排出。但是，用隔膜电解法所得到的烧碱含有杂质。1894年，美国化学家卡斯特纳（Castner，Hamilton Young 1858—1899）提出了用水银做阴极的水银电解法。其原理是：将电解槽分隔为三部分，两侧设有阳极，底部盛有水银作为阴极，隔板插入到接近底部的水银面以下。通电以后，两侧槽内食盐溶液中的钠被还原并与水银形成钠汞齐（钠溶解在水银里），摇动电解槽，水银里的钠随水银流动到中间盛水的槽内，与水反应生成烧碱。用此方法生产的烧碱纯度几乎达到100％。1894年，当卡斯特纳为此申请专利时，奥地利的克尔纳（Kellner，Carl 1850—1905）已经以类似方法抢先在德国申请了专利。卡斯特纳与克尔纳于1896年和1897年先后在美国和英国建厂生产。水银电解法后被称为“卡斯特纳-克尔纳法”。

卡斯特纳-克尔纳电解槽