北京是一座水资源严重短缺的城市，年均可利用水资源量38亿m3，其中地下水可开采量24亿m3，地表水资源量14亿m3。全市人均占有水资源量不足300m3，仅为全国的1/8、世界的l/30，缺水程度极为严重[1]。
以上提到的水资源，都是看得见的、实实在在存在于自然界中的水。水资源的开发利用必须以可持续发展为前提，才能保证社会经济的健康发展。在社会经济发展的过程中，其实还“嵌入”了另外一种水资源，这就是近年来提出的“虚拟水”。
