7.4.1　淡墨状元

王文简公与其弟（以铻），为诸生时，有声庠序间；为学使窦东皋先生所赏，一时称为“二王”。乡捷后，同应乙卯会试。窦为总裁，首题“民之所好，好之”二句。窦为学使时，按临湖郡，诣学讲书，至此节，别有心解；至是适以之命题。通场惟二王解，与己意合。及揭晓，弟得会元，兄则第二。下第者遂多浮议。

时和相当国，以窦骨鲠不附己，思有以中伤之；闻之大喜，遽以闻。上为所动，谪窦官，而逐以铻回籍读书。及廷对日，文简公念师干吏议，弟被放逐，郁郁不得志，仅以淡墨书卷，潦草终场，无复奢望矣。

适和相有馆师，亦于是年中进士。和嘱之曰：“近试卷均尚浓墨，子殿试日，不必以浓墨书卷，较他人异，且易识，或可得元。”及得公卷，以为必无二人也，竟置之一甲。胪唱日，上见其书以淡墨为疑。和从旁力赞曰：“此人以淡墨书卷，能庄雅若此，较浓墨者倍难，必积学士也。”上以为然，遂得首选。及唱名，为王以衔。上顾和厉声曰：“此亦窦光鼐所为耶？”和噤不敢出一语。于是窦冤大白，而浮议亦顿息矣。

按是科，家大人适在京会试，荐而未售。因来年有科，留京颇久，榜后闻人传述如此。

【译文】王文简公（王以衔）与其弟（王以铻），为生员时，在学校很有名声，受到时任浙江学政窦东皋先生（名光鼐）的赏识，一时之间被称为“二王”。乡试中举后，二人一同参加乾隆六十年（1795）乙卯科会试。窦先生是主考官，出的题目是“民之所好，好之”（语出《大学》）二句。窦先生担任学政时，视察湖州，到学校讲书，讲到此一节，别有心解。到了这年会试，窦先生正巧以此命题。全场只有二王的解释，与他的见解相合。等到揭榜后，王以铻考中会元，王文简公考中第二名。落榜者于是对此议论纷纷，怀疑二王有作弊嫌疑。

当时是和相（和珅）执掌国政，和相因窦先生性情刚直，不依附于他，正想找机会陷害他。和相听到谣言，大喜，将事情奏报给皇上。皇上被和相说动，将窦先生贬官，并驱逐王以铻回乡读书。到了殿试那天，王文简公想到座师受到了处分，弟弟被放逐回家，郁郁不得志，只用淡墨书写试卷，潦草终场，不再存有奢望了。

正巧和相家有一位私塾教师，也在这年考中进士。和相叮嘱他说：“近来试卷都崇尚用浓墨，你在殿试时，不必以浓墨书写试卷，这样试卷与他人不同，并且容易辨识，或许可以考中状元。”等和相见到王文简公的考卷时，认为是自家私塾教师的考卷，必定不是别人，最终将此卷列为一甲。胪唱（科举时代，进士殿试后，皇帝召见，按甲第唱名传呼）那天，皇上看见以淡墨书写的试卷，心中生疑，和相在旁边极力夸赞说：“此人用淡墨书写考卷，字体尚能如此端庄古雅，与浓墨书写者比较困难多倍，这人必是一位饱学之士。”皇上信以为然，于是将这份试卷列为首选。等唱名时，状元竟是王文简公。皇上看着和相严厉地说：“这也是窦光鼐所为吗？”和相吓得不敢说一句话。于是窦先生的冤屈大白于天下，而那些谣言也顿时消除了。

按，这科考试时，我父亲也正好在京城参加会试，试卷被推荐上去但是最终未被录取。因第二年还有一次会试，于是久留京城，揭榜时他听见有人这样传述。