8.1.28 余徐二公轶事
许叔平曰：徽州黟（yī）县余公梦岩，名毓祥，微时授徒，馆谷甚菲。岁初无赀祀先，夫妇枵腹，愁对太息。公身仅着一敝缊袍、一旧羊皮短榆，鸡鸣而起，拟趁早墟，贳短榆，可得三千钱，市牲酒薪米之属，聊以卒岁。独行五里许，路经一岭，隐约见树林中有人影，叱之不答。固疑是鬼，迫而视之，则一男子，投缳树杪也，大骇。急解缳放卧地上，移时顿苏。诘其自经之由，其人忸怩泣对，曰：“小人负佃租若干，主人迫索，倘不急偿，便撺取妻相抵。妻去，儿在襁褓，失乳必死。小人既不忍妻之生离，又不忍儿之短折。左右思维，不如先填沟壑为得也。”问租值须钱几何，曰：“三千足矣。”公乃以短榆付之，曰：“速将去，贳钱偿主人。”其人崩角在地，叩问姓名。公麾令速去，“勿多言，吾不责尔偿，问姓名何为者？”其人叩头起，携短榆而去。
公日晡归家。夫人问：“衣已贳乎？”曰：“否，否。吾不自慎，为人窃取去矣。”夫人亦无怨词，反以笑言相慰。时夫妇年俱逾五十，尚无子。未几，夫人竟有娠，生辛伯司马兆元。是年，为嘉庆丙子科，公领乡荐。丁丑，联捷成进士，观政礼部，擢郎中，在官有政声。生平不苟取予，不轻然诺，乡人以贤者称之。
后投缳男子，贸易小阜，欲报曩德，苦不知姓名，遍访乡党。悬揣非公不能，姑备仪诣谢。公峻拒之曰：“若误矣，我无是也。”公年登大耋，告归林下。易箦时，辛伯叩问是事，曰：“此盛德事，吾何能为？大抵乡人以我平日迂方，或拟议及之耳。”予与辛伯交最昵，问之果然。
嗟乎！观余公已事，叹造物试验贤者，可谓至巧至酷。彼索逋者，必须钱三千。若暗中计短榆之值，恰以相抵，少一钱不可，多一钱亦不可。在凡人处此，岂能一钱不留？竟如公慨然持赠，空拳而归，直行所无事乎？而夫人闻之，绝无怨言，反以笑语相慰，亦可谓难矣。世谓行阴德事，不使人知，余公有焉。
后吾友汉军徐公可司马同善，言其尊人铁笙观察，为孝廉时，岁暮存馆金三十两。归家途中，值索逋鬻妻事，价恰符馆金之数，亦慨以相赠。徐公平生乐善不倦，笔难尽述。以此与余公相似，故连类书之。
徐公讳荣，丙申进士，由县令起家，洊晋福建汀漳龙道。抑予闻之，我朝黟县进士，自余公始；广东驻防汉军举人，自嘉庆丙子科徐公始。余公五十后，始得子，且多孙焉，考终，祀乡贤、名宦等祠。
徐公居官善政，不可枚举，其最著者，守绍兴时，创修壖堤，活数十百万生灵，万世利赖。公尝曰：“吾所在有功德于民，子孙必昌。”信然！公督兵新安，殉难黟县之渔亭，赐䘏甚厚，凡建专祠尸祝者数十处。今长子伯安虑善，权浙江金华府知府；次公可同善，即选通判，加同知衔；次春漪传善，现官四川会理州知州。孙十人，皆能以诗书世其家。
按，余公未及见，徐公则余任绍兴，正与交手，诚循吏也。
【译文】许叔平（名奉恩）先生说：安徽黟县的余毓祥先生，字梦岩，贫贱的时候开馆授徒，所得的薪水很微薄。岁末年初，没有钱祭祀祖先，夫妻二人饿着肚子，面对面发愁叹息。余先生身上只穿着一件破棉袄和一件旧的羊皮短袍，天不亮就起床了，准备趁着早市，将羊皮短袍抵押，可以换得三千文钱，买一些酒肉柴米之类，凑合过个年。独自一人走了五里多路，路过一座山岭，隐隐约约看见树林中有人影，对他喊话也不答应。就怀疑是鬼，近前一看，原来是一名男子，将绳子套在树枝上自缢，大为惊骇。急忙解开绳子把那人放在地上，过了一会苏醒过来。问他是什么原因要自寻短见，那人扭扭捏捏地哭着回答说：“小人我欠了人家田租若干钱，主人索要得很急迫，如果不尽快偿还，便要撺掇着拿我的妻子抵债。如果妻子离开了，儿子还在襁褓中，没有奶吃就要死掉。小人我既不忍心和妻子生生分离，又不忍心儿子短命夭折。左思右想，不如先自己了断为好。”问他田租需要多少钱，回答说：“三千文钱就足够了。”余先生就把羊皮短袍送给了他，说：“快拿去，抵押了换一些钱偿还给主人。”那人连忙跪在地上磕头表示感谢，并询问余先生的姓名。余先生挥手让他快走，“不要多说了，我不要求你偿还，问我姓名干什么？”那人又磕了一个头，然后起身，拿着羊皮短袍离开了。
余先生傍晚时分回到家。夫人问他：“衣服已经抵押掉了吗？”说：“没有，没有。我自己不当心，被人偷去了。”夫人也没有怨言，反而笑着说了安慰他的话。当时夫妻二人都已经五十多岁了，还没有儿子。不久后，夫人竟然有了身孕，生下一个儿子名叫余兆元（字辛伯），官至同知。这一年，是嘉庆二十一年（1816）丙子科乡试，余毓祥先生考中举人。丁丑年（1817），紧接着考中进士，分派到礼部实习，后来擢升为礼部郎中，为官政声卓著。生平对待钱财方面严肃认真，不贪图非分之财，处事谨慎，诚实守信，不轻易向人许诺，但是答应别人的事情必定办到，乡里人都称赞他为贤人。
后来，那名上吊的男子，做生意小有成就，赚了些钱，想要报答昔日的恩德，苦于不知道恩人姓名，在乡里到处打听。大家都猜测除了余先生，没有人能做到这样的事，姑且准备好礼品前去拜谢。余先生严词拒绝，说：“你搞错了，不是我。”余先生后来活到八十岁以上的高寿，告老还乡，归隐田园。临终前，儿子余兆元向父亲问起这件事，父亲说：“这是有崇高道德的人才能做到的事，我哪里做得到呢？大概是乡里人认为我平时迂腐固执，偶然提起我吧。”我和余兆元关系很亲密，向他询问，果然有这回事。
哎呀！我们看余毓祥先生的事迹，不禁感叹造物主试探和考验贤德之人，可以说是极为巧妙，又极为严酷。那个索债的人，一定要三千文钱。如果私下里估计羊皮短袍的价值，恰好可以帮他还债，少一文钱不可以，多一文钱也不可以。在普通人遇到这种情况，怎么可能自己一文钱也不留下？能够像余先生这样慷慨相赠，空手而回，就当什么事也没发生一样吗？而且夫人听说了之后，也没有任何怨言，反而笑着说了安慰的话，也可以说是难能可贵了。世人所说的做积阴德的事情，不让别人知道，余先生就是这样的。
后来，我的朋友徐同善，字公可，是汉军正黄旗人，官至同知，讲述说他的父亲徐铁笙道台大人，在还是一名秀才的时候，有一年的年底，积攒了教书所得的薪水三十两银子。在回家的路上，遇到了一个人因为被索债而准备卖妻还债的事情，钱数也恰好符合身上所带的薪金的数额，也是慷慨解囊全数相赠。徐老先生一生乐善好施，孜孜不倦，用笔墨难以尽述。因为与余毓祥先生的事迹有些类似，所以一并记录在这里。
徐老先生，名叫徐荣，是道光十六年（1836）丙申科进士，仕途从县令起步，逐步擢升至福建省汀漳龙道。我还听说，我朝（清朝）安徽黟县考中进士的，是从余毓祥先生开始的；在广东驻防的汉军八旗，考中举人的，是从嘉庆二十一年（1816）丙子科徐荣先生开始的。余毓祥先生五十岁后，才生了儿子，而且有很多孙子，寿终正寝，去世后入祀乡贤祠、名宦祠等。
徐荣先生做官，造福百姓的善政，不胜枚举；其中最著名的，是在绍兴担任知府的时候，修建堤坝，保护河边的农田，救活了数以百万计的生命，造福千秋万代的子孙。徐先生曾说：“我所到之处对老百姓有功德，子孙一定昌盛。”这话是真实不虚的！徐先生驻防新安（徽州古称），防御太平军的侵扰，在黟县的渔亭牺牲，朝廷赐予优厚的抚恤，在几十个地方建立专门的祠堂来纪念。现在，徐荣先生的长子徐虑善，字伯安，代理浙江金华府知府；次子徐同善，字公可，即将被选任为通判，加同知的职衔；三子徐传善，字春漪，现在担任四川会理州知州。孙子十人，都能够以诗书传承家道。
按，余毓祥先生我没有来得及见到，徐荣先生则我在绍兴做官的时候，正好与他打过交道，确实是清廉正直、奉公守法的好官。