8.5.4　罚迟二科

山东林秀才长康，四十不第，一日有改业之想。闻旁有呼者曰：“莫灰心。”林惊问：“何人？”曰：“我鬼也，守公久之，并为公护者数年矣。”林欲见其形，鬼不可，再四言，鬼曰：“公必欲见我，无怖而后可。”林许之。遂跪于前，丧面流血，曰：“某蓝城县市布者也，为掖县张某谋害，以尸压东门城内磨盘之下。公异日当宰掖县，故常侍公，求为申冤。”且言：“公某年举乡试，某年成进士。”言毕不复见。至期果举孝廉，惟进士之期爽焉。林叹曰：“世间功名之事，鬼亦不免误报乎？”是夜闻空中呼曰：“公自行有亏耳，非我误报也。公于某月日私调孀妇某，幸未成奸，无人知觉。阴司记其恶而宽其罪，罚迟二科。”林悚然谨身修行，逾二年而成进士，受官掖县。抵任巡城，见一石磨，启之，果得尸。立拘张某讯之，尽吐杀人情实，置之法。乃嘉庆年事。

【译文】山东有一名秀才，名叫林长康，四十岁还没有中第，一天突然产生了改行的想法。听到旁边有个声音对他说：“不要灰心。”林秀才惊奇地问：“什么人？”那个声音回答说：“我是鬼，守候在您身边很久了，并保护您好多年了。”林某想要他显现形象出来，鬼不同意，林某反复请求，鬼说：“您如果一定要见我，不能害怕才行。”林某同意。那鬼于是跪在林某面前，面目肮脏可怖，浑身流血，说：“我是蓝城县卖布的，被掖县的张某谋害，把我的尸体压在东门城内磨盘的下面。先生将来会担任掖县知县，所以一直守候在先生身边，请求您将来为我申冤。”还说：“先生某年参加乡试中举，某年考中进士。”说完就消失不见了。到了预料的那个时间，果然考中举人，只是中进士的时间没有应验。林某感叹说：“世间功名的事情，鬼也免不了误报吗？”这天晚上，听到空中有个声音说：“是您自己德行有亏了，并不是我说得不准。您在某月某日私下里调戏某寡妇，所幸还未发展成奸情，没有人知道这件事。阴司记录了这次恶行，而从宽处理，罚您推迟两科考中进士。”林某从此以后诚惶诚恐，谨言慎行，严格要求自己，两年之后终于成为进士，被授予掖县知县的官职。上任后在城中巡视，看见一座石磨盘，把它打开，果然发现了尸体。立即将张某拘捕审讯，全部承认了杀人的实情，后被依法处决。这是嘉庆年间的事情。