7.6.8 和尚太守
王和尚者，京师无赖小人，奸狡百出。要案漏网，遂披薙（tì）；夤（yín）缘钻刺，得出入公卿之门。大僚有佞佛者，被其蛊惑，共相推重，致有“活佛”之称。凡大小京官宅中事，纤悉皆知，故信奉者愈众。自大学士至司坊各官，愿共缔交者，不下二三百人。其皈依座下称弟子者，四五品翰詹京堂居多。朔望皆虔诚叩谒，和尚高坐，参拜者纷纷，皆合掌闭目受之，不答礼，但云“勉作好人，毋庸向我膜拜”云云。
翰林某，亦在弟子之列；家贫，忽得某省学差，喜甚。夫妇卧榻私语云：“闻此缺尚优，三年任满，除清逋负外，赎取典质若干，余可买屋置产矣。”次日以得差往谒和尚，即见怒容满面，厉声诃责曰：“尔以寒士，今蒙皇上恩，畀以文衡重任。不思为国求才以图报效，昨与尔妻所言，全是一片私心。恐儒、佛两门，皆所不容。今姑薄责示惩，如能速即忏悔，佛门广大，勉为姑容。倘再执迷，我亦不能救汝也。”言毕下座，亲取戒尺，责手心十下。翰林毛骨悚然，伏地不敢仰视。叱去之，乃蛇行而出。又令转回，大声训饬曰：“尔如不遵吾训诲，即屏出门墙，从此勿复相见。”翰林唯唯听命，面色如土，舌挢（jiǎo）而不得下。
闻者益加敬服，馈遗络绎，惟恐弗受。和尚令藏之库，曰：“余方外人，何须此？某处巨刹倾颓，仅存基址。昨蒙我佛示梦，曰：‘非尔不能鼎新。’余已遵命应允。惟工程浩大，非数万金不可；今未有半，尚须大慈悲者，慨解义囊，庶能仰副我佛慈命耳。”于是舍者渐多，日积月累，和尚遂暗拥厚赀，而人不尽知也。
时嘉庆丙寅、丁卯之际，川楚白莲教荡平未久。和尚既蓄多财，遂动弹冠之念，谓诸大老曰：“余以撇却红尘，不复撄心世事，惟佛家总以救拔众生为心。今观三楚地方，教匪虽灭，厄数未完，不日余孽复兴，仍有刀兵之劫。非余亲往，以国法治之、佛力除之，不能消弭此厄。尚须假以方面威权，庶可相机行事。自念世外闲身，亦徒有此心耳。”言罢，深为太息。诸大老深信其言，起立拱手致敬，曰：“吾师恻隐为怀，垂救一方民命，功德非小。某等自当努力玉成，以副吾师宏愿。”和尚俯思良久，乃曰：“承诸公共以救苦为怀，同一盛意，只勉可为出山。惟修刹一事，须待二三年后归来，再了此愿矣。”于是遂蓄发还俗。一面众为集赀，援例捐纳知府，候选。复函嘱两湖督抚，奏请拣发道府。和尚遂出守楚中，旋补襄阳，署武昌，声气广通；又有被其荧惑拜为师者矣。
御史石公（承藻），本深恶和尚诈伪，以庇之者多，且未得实据，未遽弹劾。迨和尚赴官后，访其劣迹，知有徒在京，刺探时事，乃设法诱致之。并多方暗访，悉知其饮酒宿娼，无所不为，特秘密耳。至于各官宅中大小事，无不知者；皆不惜重赀，买通婢仆，随时密报，故虽夫妇私语，亦能闻知。并得其往来私书数函。乃胪列种种款迹，密折参奏。
睿庙震怒，立发星使，审讯不诬，革职查抄。本欲罪拟缳首，因仅诈诱取财，朦混捐纳，尚无传教等情，从重问拟遣戍，永不释回。和尚遂死于戍所。石侍御旋因案镌级。乃众人耻受和尚之愚，遂迁怒而排挤之耳。此事遍见邸钞。
迨癸酉年，姚芙溪入都，戚友老于京者，缕述如此，故得其详。或曰，和尚倘不动凡心，未必即败，其祸乃自取之也。然而小人诈伪，终有败露之时。和尚既富，而又图贵，故其败尤速耳。世之不知止足如和尚者，岂少也哉？
【译文】王和尚是京城里的无赖小人，为人奸诈狡猾、诡计多端。他因犯下大案而漏网，于是出家为僧；靠攀附权贵、百般钻营，得以出入公卿权贵的门庭。有些盲目信佛而求福的高官，受他的蛊惑，都一起推重他，致使他有“活佛”的美称。凡是京城里大小官员家中的私事，王和尚也都纤毫皆知，所以信奉他的人越来越多。自大学士至各司各坊的官员，愿意同他结交的，不下二三百人。那些皈依在他座下自称弟子的人，以四五品的翰林、詹事等高级官员居多。每逢初一、十五，这些官员都竭尽虔诚地礼拜他，这时王和尚端坐高位，参拜的人络绎不绝，王和尚总是合掌闭目接受，也不还礼，只是说“努力做个好人，无须向我膜拜”等等。
某位翰林，也在王和尚的弟子之列；这个翰林家境贫穷，某天忽然得到去某省任学政的差事，非常高兴。夫妻二人睡在床上私下里议论道：“听说这个差事非常好，三年任期一满，除了还清债务，赎回若干抵押的财物以外，余下的还可以买房置地。”第二天，这个翰林便去拜见王和尚，想把这个好消息告诉他。可是王和尚却表现出满面怒容，严厉地大声斥责道：“你作为一介寒士，蒙受皇上的恩泽，现在把评文取士的重任交给你。可是你不想着为国出力选拔优秀人才来报效朝廷，昨晚和你妻子所说的话，竟然全是一片私心。这恐怕在儒、佛两家，都是所不能容忍的。今天姑且略示惩罚，如果能够立即忏悔，佛门广大，尚且可以容许你。倘若再执迷不悟，我也不能救你了。”说罢走下座来，亲自拿过戒尺，在翰林的手心责打了十下。翰林吓得毛骨悚然，趴伏在地上不敢仰面看他。王和尚大声呵斥着赶他走，翰林就伏在地上趴着出去。刚出去王和尚又命他转回来，大声训诫道：“你以后如果再不遵守我的教训，就把你赶出师门，从此再也不要来见我。”翰林恭敬谨慎地听他教训，吓得面如土色，舌头翘起而放不下来。
听闻此事的人对王和尚更加敬佩信服，络绎不绝地赠送财物给他，唯恐他不愿收受。王和尚令人把财物收藏在库房里，说：“我本是方外之人，怎会需要这些东西呢？某地一所大寺院倒塌，只剩下地基旧址在那里。昨晚承蒙佛祖托梦给我说：‘只有你才能使这座寺院焕然一新。’我已经遵从佛祖的旨意答应修建寺院了。只是工程太大，没有数万两白银办不成事。现在银两筹集了不到一半，还须各位大慈悲的人慷慨解囊，或许才能圆满完成佛祖的旨意。”他这样一说，施舍的人渐渐增多，日积月累，王和尚就暗地里拥有了巨额资产，可是人们都不知道其中的真相。
当时正值嘉庆丙寅、丁卯年（1806、1807）之际，四川、湖北等地的白莲教被扫平不久。王和尚在积蓄了巨额资财之后，就产生了做官的想法。他告诉那些资深望重的大官说：“我已经脱离红尘，不再关心俗事，只是佛家总以解救众生疾苦为念。现在看看三楚之地，白莲教匪虽被消灭，但灾难还没结束，不久之后其残渣余孽还会再度兴起，仍然会有刀兵之灾。若非我亲自前去用国法治理、用佛法化解，就不能完全消除这场灾难。还必须借助地方大员的威势和权力，相准时机采取行动才行。我考虑到自己本是世外闲人，也只能空有一腔心愿而已。”说完，王和尚深深地叹息。那些大官对王和尚的话深信不疑，都站起来向他拱手致敬说：“师父您满怀恻隐之心，愿意搭救一方百姓，功德不小。我们自然应当努力促成此事，来实现您的宏大愿望。”王和尚低头思考了许久，便说：“承蒙各位都有救苦救难的情怀，与我情意相投，我只有勉为其难地出山了。只是修缮庙宇一事，还须等待二三年我回来之后，再来了结这个心愿了。”于是，王和尚就蓄发还俗了。一方面众人广泛地集资，按照惯例为王和尚捐纳了一个知府的官职，等候铨选以补缺额。一方面又写信嘱托湖南、湖北两省的总督、巡抚，奏请拣发（清代官制，各省总督、巡抚、提督、总兵，如部下出缺，可奏请皇帝于候选人员中，择其人地相宜者，分布若干员，归其补用，称为拣发）道府。这样王和尚就去湖北任职了，很快他又被补授襄阳知府，代理武昌知府，并和很多官员声气相投，打成一片。其间，又有一些官员受到他的迷惑而拜他为师。
御史石承藻，本来就对王和尚奸诈虚伪的行径深恶痛绝，但因庇护他的人太多，并且没有真凭实据，便没有立即向朝廷弹劾他。等王和尚到任后，石御史查访出他的各种劣迹，知道他有门徒在京城，经常刺探时事，就想办法诱捕他们。并且从多方面明察暗访，详细探知到王和尚饮酒嫖娼，无恶不作，只是非常秘密而已。至于各个官员府中的大小事情，王和尚无不知晓；这都是他不惜花费重金，买通官员家的奴婢、仆人，随时向他密报才得知的，因此即使是夫妻之间的私密谈话，王和尚也能知道。并且石御史还查到了王和尚与人往来的几封私信。于是石御史就罗列出王和尚的种种劣迹，秘密地写好奏折上呈朝廷，参奏王和尚。
嘉庆皇帝得知情况后，非常愤怒，立即派出使臣，拘捕王和尚。经审讯，王和尚对所有的指控供认不讳。于是，朝廷革去他的职务，抄没他的财产。朝廷本打算将其处以绞刑，但因为他只是敲诈诱惑、骗取钱财，蒙混朝廷、捐纳官职，还没有发展到像白莲教那样到处为非作歹的严重情节，就从重定罪，把他发配到边境戍守，永不开释放回。后来王和尚死于边境戍所，很快石御史也因为这个案子受到降职处分。这是因为众人耻于受到王和尚的愚弄而迁怒于石御史，于是众人便一起排挤他。这事遍见于朝廷发行的报章。
等到嘉庆癸酉年（1813），姚芙溪进京做官，那些长时间住在京城的亲戚朋友，将这事一五一十讲述给他听，所以他能够知道其中的详细情况。有人说，王和尚如果不贪恋尘俗，不见得就此败亡，灾祸是他自己招致的。但是小人奸诈虚伪，最终会有失败暴露的时候。王和尚既然已经富足了，却还谋求高官之位，所以他的败亡尤其迅速。现今世上像王和尚那样追逐名利富贵而不知休止、不知满足的人，难道还少吗？