8.1.3　李探花

李封翁（悦礼），顺德上村人。在佛山升平街，开大生染房。性慈祥正直，乐善好施。所染之布，工伴或错交与人，而后之来取者，要回原色物，即赔偿之，并无争辩。尝误接铜银十两，遽投于水，曰：“不可以此复累人也。”或曰：“彼混来而我混去，亦事之常。”公曰：“各行其志，安能每事依人？如果混去，如受者何？”真能学吃亏者也。

一日，往大沥墟，近晚归，夕阳西坠矣。见一妇坐水边，哭极哀。公问之，答以卖布得银四圆，乃铜洋也，家贫无以为活，苦极，欲自尽。公恻然不忍，探囊以好洋换之。妇起谢去。

公运途蹇滞，所谋生理多不遂。后入陈某一股，合伴贸易，每为陈某所欺。公生数女，而子嗣多艰。晚年生子文田，即若农先生也。年十七，以案首入泮，中咸丰丙辰岁补行乙卯科举人。己未会试登进士，探花及第，其时二十四岁也。现官侍讲。同治丁卯，典四川副主考；庚午，典浙江副主考，旋任江西学政。

按：公心仁慈，而人以为愚也；公性诚笃，而人以为赘也。谓为善得福，何以求财不利，得子之艰若是？当时亲友，皆叹息之，莫不笑为无用矣。岂知醇朴之至，积久而大发其华，有子克家，如李公者，当亦九泉含笑矣。

【译文】李探花的父亲李悦礼老先生，是广东顺德上村人。在佛山升平街，开了一家大生染布坊。李老先生为人慈祥正直，乐善好施。所染的布，如果伙计拿错给人，而后面来取货的人，要取回原来的货物，就立即赔偿给他，不会进行争辩。曾经有一次误收了用铜伪造的假银十两，立即扔到了河里，说：“不能让这个再去连累别人。”有人说：“别人混着花进来，而我混着花出去，也是常有的事。”老先生说：“各人按照自己的意志做事，怎么能每件事都跟随别人去做？如果混着花出去，那么下一个收到的人又该怎么办呢？”真是能学吃亏的人。

一天，到大沥墟去办事，临近傍晚才回来，太阳就要落山了。看见一位妇女坐在水边，哭得非常悲伤。老先生问她发生了什么事情，妇人回答说通过卖布换得了四枚银元，发现是用铜伪造的假银，家中贫困没办法活下去，走投无路，打算自寻短见。老先生心中不忍，很同情她，就从钱袋中取出真的银元跟她交换。妇人起身表示感谢，然后就离开了。

老先生运势不好，做事情不顺利，所经营的各种生意大多不成功。后来出资加入了陈某的股份，合伙做生意，经常被陈某欺骗。老先生生了几个女儿，还没有儿子。到了晚年，生下一个儿子，名叫李文田，就是若农先生。十七岁时，以第一名的成绩进入县学读书，在咸丰六年丙辰岁（1856）补行乙卯科（1855）广东乡试（咸丰五年（1855）乙卯科广东乡试因太平天国起义停考，于次年补行）中，考中了举人。在咸丰九年（1859）己未科会试中考中第三名进士，探花及第，当时是二十四岁。现在朝廷担任侍讲学士的官职。同治丁卯年（1867），担任四川乡试副主考官；同治庚午年（1870），担任浙江省乡试副主考官，接着调任江西学政。

按语：李老先生心地仁爱慈悲，而别人认为他愚笨；老先生为人诚实忠厚，而别人认为他是多此一举。如果说行善可以获得福报，那么为什么求财不顺利，得子又如此艰难呢？当时亲戚朋友，都叹息不已，都嘲笑他这么做是没有用的。又怎么会知道将醇厚朴实做到了极致，长期地坚持和积累，最终开花结果，得到了一个振兴家业的儿子。那么李老先生地下有知，也可以含笑九泉了。