中原父老莫空谈

中原父老莫空谈，逢着王人说不堪。

却是归鸿不能语，一年一度到江南。

〔中原二句〕中原，指已沦陷的黄河流域。父老，长辈。王人，皇帝的使臣，这里指宋朝派到金朝的使节，包括诗人自己在内。不堪，指不能忍受的民族压迫。这是作者的愤慨之词，说政府无心也无力收复失地，虽然父老对王人诉说积压在心头的痛苦，却不免仍是空谈。　〔却是二句〕是进一步代沦陷区人民发挥他们的民族感情。南宋诗人中常以羡慕鸿雁之能由南而北以寄托其对北方故土的怀念，如陆游《冬夜闻雁有感》：“夜闻雁声起太息，来时应过桑干碛。”本诗则反过来，以羡慕鸿雁之能由北而南来代中原父老发抒其向往南方民族政权的感情。

光宗赵惇绍熙元年（1190），杨万里奉命去迎接金朝派来的贺正使（祝贺新年的使节），来到边境，写了这一组诗。当时主和派在朝廷得势，广大人民抵抗侵略、收复中原的正当意愿受到抑压，所以诗篇中充满了忧郁的气氛。