一、诊断
食管拉网细胞学检查
此为食管癌高发区大面积普查首选方法，准确率>90%，早期癌发现率>80%。缺点是脱落细胞采集器无法通过重度狭窄和梗阻的食管，难以对食管癌细胞进行准确分级，仍需行纤维食管镜检查进一步定性和定位。禁忌证为食管静脉曲张、疑为食管穿孔、严重心肺疾病者。
上消化道造影检查
无法进行内镜检查的患者应行气钡双重造影检查：食管黏膜紊乱、断裂，局部管腔狭窄或充盈缺损，食管管壁僵直，蠕动消失，或见软组织阴影，溃疡或瘘管形成及食管轴向异常均为食管癌重要的x线征象。优点是可观察食管黏膜改变和食管动力学改变，对早期食管癌的诊断甚至优于CT和MRI，阳性率70%左右，对食管癌伴发溃疡的诊断优于CT、MRI和EUS。缺点是无法观察食管癌黏膜下浸润情况和外侵深度、范围及肿瘤与邻近结构的关系，其对食管癌病灶长度、侵犯范围和淋巴结转移的诊断均不如CT、MRI和EUS，进一步仍需细胞学或组织病理学确诊。
内镜
内镜活检是食管癌诊断的主要方法，食管癌定位和定性诊断的必要手段，不仅能确定部位，同时可进行组织学活检。优点是镜下直接观察肿瘤生长部位、形态和范围，可行多部位活检和脱落细胞检查获得病理诊断，对治疗和估计预后有较大的参考价值。缺点是无法正确判断肿瘤的浸润程度、与周围组织的解剖关系及有无转移。禁忌证为严重的急性呼吸道和上消化道感染、严重心肺疾病、胸主动脉瘤、脑卒中。对于食管静脉曲张、深溃疡、巨大憩室、高度脊柱弯曲、严重出血倾向及衰弱者，食管镜检查应特别谨慎。
食管超声内镜（EUS）
此为目前唯一能显示食管壁的层次、结构，肿瘤浸润的深度和范围，与周围组织脏器关系的检查手段，是常规诊断和分期方法。EUS将内镜与超声结合起来，逐层显示正常食管壁的结构，从内到外分为5层，依次为黏膜表层（高回声）、黏膜及黏膜肌层（低回声）、黏膜下层（高回声）、肌层（低回声）和外膜（高回声）。肿瘤局限于第1-3层为T1，侵犯第4层为T2，侵犯第5层为T3，累及邻近结构为T4。优点是提高临床分期准确性，其T分期准确率为85%，区域淋巴结转移率为79%，帮助判断能否行EMR、ESD、根治性手术切除。缺点是由于超声频率高，组织穿透能力小，对大肿瘤整体范围完整显像欠佳。微型高频超声探头（MCUS）的应用，对T、N、M分期诊断的准确率提高，使早期癌的准确率提高达97%以上。(https://www.daowen.com)
支气管镜
如果位于气管隆嵴部位及以上的食管癌拟行手术，或食管癌患者伴有肺部症状时，应行支气管镜检查以明确气管、支气管有无受侵，经病理证实其准确度为91.96%，能减少一部分手术的盲目性。
CT
用于判断肿瘤局部浸润和远处转移，是目前比较准确的分期方法。CT准确显示食管癌浸润深度、范围和肿瘤与邻近结构的关系，对分期、切除可能的判断、预后的估计均有帮助。T分期的准确率为42.9%~68.8%，N分期的准确率为40%~86%，器官转移的准确性为74.0%~90.0%，对周围组织器官有侵袭的准确率为69.7%，无侵袭的准确率为97.3%。对早期病灶、微小纵隔淋巴结转移及远处转移仍有其局限性。近年来应用螺旋CT实时三维重建（CT RT3D）成像技术，可为临床快速准确地诊断食管癌淋巴结转移提供一种新的定位技术，进一步提高对T、N分期预测的准确率，分别高达91.6%和83.3%。
PET-CT
用于术前化放疗后再次分期和治疗疗效评估，PET/CT既可行全身解剖学的精确定位，又能根据不同组织器官代谢指标异常进行功能显像，使分期更准确，预测区域淋巴结转移的准确率为48%-92%。对远处转移的特异性为97.0%。
肿瘤标志物检查
用于食管癌诊断的血清标志物有癌胚抗原（CEA）、鳞状上皮细胞癌相关抗原（SCC）、细胞角蛋白片段19（CYFRA21-1）、CA19-9、CA72-4、CA-125、p53等。同时在疗效评价、预后判断和追踪复发与转移方面具有一定的临床应用价值。