能量的统一计量单位为焦耳（Joule，J）或卡（calorie），前者为标准国际单位，而后者在营养学界更为常用。习惯上，我们以千卡（kilo-calorie，kcal）作为计量能量摄入与消耗通用单位。1 kcal的物理学意义为：将1000 g纯水的温度提高1℃所需要的能量。1 J的物理学定义为：用1牛顿力将1 kg的物体移动1 m所需的能量。两者之间的转换关系为：1 kcal=4.184 kJ。
