2.2.2　肽键与肽

将氨基酸连接起来的键，称为肽键（peptide bond）。肽键（—CO—NH—）是由一个氨基酸的α-羧基与另一个氨基酸的α-氨基脱水缩合而成的共价键，又称为酰胺键。蛋白质不完全水解后的次级结构称为肽（peptide）。含10个以上氨基酸的肽称为多肽（polypeptide），含10个以下氨基酸的肽称为寡肽（oligopeptide），含3个或2个氨基酸的肽分别称为三肽（tripeptide）和二肽（dipeptide）。多肽和蛋白质之间没有严格区别，它们都是氨基酸的多聚物。多肽是指含氨基酸数目较少的多聚物，蛋白质则是含氨基酸数目较多的多聚物。蛋白质与多肽并无严格的界线，通常是将含有39个氨基酸残基组成的促肾上腺皮质激素称为多肽，而把含有51个氨基酸残基的胰岛素称为蛋白质，这是习惯上的多肽与蛋白质的分界线。

在生物体中，多肽最重要的存在形式是结合在蛋白质内作为蛋白质的亚单位。但是，也有许多分子量比较小的多肽以游离状态存在，这类多肽通常都具有特殊的生理功能，常称为生物活性肽，如谷胱甘肽、脑啡肽、激素类多肽、抗生素类多肽等。