7.2.1　身体成分和体重的改变

截至2002年，中国城市老年人中近2/5超重，近1/5肥胖。另一方面，老年人营养缺乏情况又较其他人群更为严重，尤其是农村地区。高龄老人的体重减轻也较为常见。除了体重的变化，年龄增长往往还伴随着体脂含量增多（尤其是腹部），瘦体重减少包括肌肉组织的减少，以及骨质体积的减少。体脂含量的上升增加了患慢性疾病的危险性。肌肉体积和力量的减少既影响了帮助身体运动的骨骼肌，也影响了协助向组织运送氧的心脏和呼吸肌。因此，老年人的力量和耐力都有所下降，这一变化使日常生活变得越来越吃力。肌肉力量的减弱不仅与生理变化（运动能力和平衡感变差、耐力下降等）有关，也与老年人的跌倒或骨折有关，而骨量的减少更增加了骨折的危险性。在那些高龄老人中，肌肉力量的减弱是决定他们是否能够独立生活的限制性因素。肌肉体积和力量减弱的部分原因是蛋白质合成能力和激素水平的改变，但缺乏锻炼也是重要原因之一。有规律的锻炼可以维持肌肉和骨骼的体积和力量，增强心肺功能，同时也增加了能量需求。

稳定的体重是健康的标志。肥胖、过瘦或无意识的体重减轻在老年人中都是健康的危险因素。