7.1.1　程序化细胞凋亡学说

一种观点认为，衰老是由遗传基因决定的，即与老龄化有关的细胞凋亡是一种基因控制的程序化凋亡。当扰乱细胞功能的基因被激活时会引起细胞凋亡。这种细胞个体或群体的选择性的有序凋亡称为程序化细胞凋亡。这一假说可被下列现象解释：实验室培养的细胞在死亡之前只能在特定时间分化；老年人的细胞分化次数较年轻人少，长寿命物种的细胞分化是短寿命物种的很多倍。如果一个机体的细胞停止复制并持续死亡，那么细胞总数必然会减少，随之而来的便是器官功能的减退。