由于接受肠外营养的病人不能控制营养素的吸收，在肠外营养支持期间容易发生过度喂养，肠外营养的病人营养素的代谢不同于正常个体，可能有器官功能衰竭或受损，因此肠外营养的组成和特殊营养素的摄入必须根据病人实际需要、代谢情况准确地给予。全肠外营养时，营养素必须完整，即必须足量给予所有必需营养物质。肠外营养的必需营养素包括水、碳水化合物、氨基酸、脂肪、电解质、维生素和微量元素。
