由于老年人的活动量个体差异较大，如1名坐轮椅的70岁老人的营养素需要量和1名活动较多的70岁老人显然并不相同，因此建立统一的老年人营养素参考摄入量有一定难度。通常是按照老年人群中大多数健康个体的营养素需要量而制定的。美国的DRIs把成年人分成4个年龄段，即19～30岁的青年，31～50岁的中年，51～70岁的老年和70岁以上的高龄老年。一般认为，与能量代谢有关的营养素需要量随着年龄的增加而递减。
