序一1
原文
窃以穹仪方载之广，蕴识怀灵之异，《谈天》无以究其极2，《括地》讵足辩其原3？是知方志所未传、声教所不暨者，岂可胜道哉！
详夫天竺之为国也4，其来尚矣。圣贤以之叠轸5，仁义于焉成俗。然事绝于曩代，壤隔于中土，《山经》莫之纪6，《王会》所不书7。博望凿空，徒置怀于邛竹；昆明道闭，谬肆力于神池。8遂使瑞表恒星，郁玄妙于千载；梦彰佩日，秘神光于万里。9
译文
浅见以为宇宙广阔无际，人类智慧各不相同，《谈天》无法穷究它的极致，《括地》怎能尽辩它的渊源？由此可知地方志所未记载、声威教化所未到达的地方，哪里讲得完呢？
至于天竺这个国家的建立，它的历史是很久远的了。圣贤之士不断涌现，仁义在那里蔚然成风。然而从前没有来往，疆土和中国不相接壤，《山海经》没有记载，《王会篇》没有书写。博望侯张骞开通西域，由邛山竹杖徒然产生经由西南入天竺的设想；昆明的道路被堵塞，使汉武帝只能枉费财力在神池演练水军。因此，虽然佛陀诞生时有种种瑞兆，玄妙的佛法却被封闭了千年时间；直到汉明帝梦见神人身有日光，佛法的神光仍被阻隔在万里之外。
注释 1序一：宋、元、明各藏本无此序，此序为唐朝秘书著作佐郎敬播所撰。2《谈天》：战国时齐人驺衍所著之书。以书言天事，故曰《谈天》。3《括地》：相传夏禹所得地理之书《括地象图》的简称。4天竺：印度的古称。5叠轸：车马往来的盛况。叠，重复；轸，车厢底部四面的横木，代指车辆。6《山经》：即《山海经》，为古代地理名著。《汉书·艺文志》列入《数术略·形法类》，十三篇，作者不详。7《王会》：《逸周书》中的一篇，记载成周之会，诸侯入朝的盛况。8“博望”二句：西汉武帝时，张骞以开通西域，封博望侯。凿，开也，空，通也，凿空即开通。邛竹，邛山（今四川荥经西南）所产竹杖。史载，张骞在大夏国（今阿富汗北部）见到转购自印度的邛竹，而知蜀中有道路通印度，因而建议武帝经营西南。“昆明”二句：汉武帝在长安上林苑挖掘昆明池，以操习水战，旨在征讨阻隔汉使通往印度的昆明国。9“遂使”二句：指释迦牟尼诞生时包括星辰在内的种种祥瑞。“梦彰”二句：史书所载汉明帝梦见神人之事。
暨于蔡愔访道，摩腾入洛1。经藏石室，未尽龙宫之奥2，像画凉台，宁极鹫峰之美3？自兹厥后，时政多虞。阉竖乘权，愦东京而鼎峙4；母后成衅，剪中朝而幅裂。宪章泯于函、雒，烽燧警于关塞，四郊因而多垒，况兹邦之绝远哉！5然而钓奇之客，希世间至。颇存记注，宁尽物土之宜？徒采《神经》6，未极真如之旨7。
及至蔡愔西行访求佛道，摄摩腾才随他东来洛阳译经。经文藏于石室，不如天竺龙宫中的那样高深；佛像绘在凉台，又怎及鹫峰中的那样精美？从那时以后，政事多变故。宦官专权，祸害东京而造成三国鼎立；母后干政酿成灾患，使中原割据而分裂。朝章典制在函谷关、洛阳一带泯灭，烽火烟燧在边关要塞报警，京城四郊壁垒森严，哪里还顾得上同这遥远之地的交往呢？不过牟取大利的人，仍偶尔前往那里。虽然有过一些记述，哪能详尽了知那里的物产人情？徒然采摘一些经文，没有深入到佛法要旨。
注释 1“暨于”二句：据王琰《冥祥记》等书记载，汉明帝派遣郎中蔡愔等人访求佛法，在天竺遇见摄摩腾，乃邀其入洛阳。2“经藏”二句：据释慧皎《高僧传》记载，摄摩腾所译《四十二章经》，收藏在兰台石室中。龙宫，佛教传说中龙王宫殿在大海底下，十分庄严。3“像画”二句：凉台，全称为清凉台，为汉明帝避暑读书之处。鹫峰，即灵鹫山，以山似鹫头而得名，见本书卷九“摩揭陁国”条。4东京：指东汉政权，因东汉建都洛阳，故有此称。5“宪章”四句：描写东汉末年政局混乱不堪的局面。6《神经》：即《神异经》，旧题汉代东方朔所撰，内容为神奇怪异之事。7真如：佛教表示最高真理的概念。
有隋一统，实务恢疆，尚且眷西海而咨嗟1，望东离而杼轴2。扬旌玉门之表，信亦多人；利涉葱岭之源3，盖无足纪。曷能指雪山而长骛4，望龙池而一息者哉5！良由德不被物，威不及远。我大唐之有天下也，辟寰宇而创帝图，扫搀枪而清天步6，功侔造化，明等照临。人荷再生，肉骨豺狼之吻；家蒙锡寿，还魂鬼蜮之墟。总异类于藁街7，掩遐荒于舆地，苑十洲而池环海8，小五帝而鄙上皇9。
隋朝统一了天下，致力于拓展疆土，但还只能对着西海而咨嗟叹息，望着东离之国而筹划谋议。在玉门关外飘扬战旗建功的，诚然也有很多人；而顺利翻越葱岭探索源头的，却没有记载过。哪能向着雪山而长驱，望着龙池行进而抵达憩息呢？这实在是由于隋朝德泽不能遍及万物，声威不能传布到异方殊域。我们大唐拥有天下后，开辟疆土而创造帝业，扫除叛逆而廓清政治，功业同于天地化育万物，光明等于日月照耀四海。人民获得新生，如从豺狼嘴角夺得性命；家庭蒙恩添寿，如从鬼蜮之墟还魂归来。各异族人物汇聚在藁街，远方绝远之地纳入中国版图，可谓是以十洲为苑囿、以四海为池沼，从而小视五帝而傲视上古先王。
注释 1眷西海而咨嗟：指东汉和帝时班超遣属下甘英出使大秦，临西海而还之事。西海，地域未详，当泛指西边的海洋。2东离：据《后汉书·西域传》，为天竺东南三千余里的大国。3葱岭：指今帕米尔高原一带地区。4雪山：通常指今喜马拉雅山，书中也有述及他处者，具体方位见有关各条注释。5龙池：此处似指本书卷一“迦毕试国”中的大雪山龙池。书中记载的龙池还有数处。6搀枪：即彗星。天步：国家命运。7藁街：汉代长安街名，为周边民族与外国人聚居之地。8十洲：传说中大海之中有十洲，即祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲。9五帝：传说中古代的五个帝王。《周易·系辞》中以为是伏羲、神农、黄帝、尧、舜。《世本》中以为是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。《帝王世纪》中以为是少昊、颛顼、高辛、尧、舜。上皇：上古帝王。
法师幼渐法门1，慨祇园之莫履2；长怀真迹，仰鹿野而翘心3。褰裳净境4，实惟素蓄。会淳风之西偃，属候律之东归5，以贞观三年，杖锡遵路。资皇灵而抵殊俗，冒重险其若夷；假冥助而践畏途，几必危而已济。暄寒骤徙，展转方达。言寻真相，见不见于空有之间6；博考精微，闻不闻于生灭之际7。廓群疑于性海8，启妙觉于迷津9。于是隐括众经，无片言而不尽；傍稽圣迹，无一物而不窥。周流多载，方始旋返。十九年正月，届于长安。所获经论六百五十七部，有诏译焉。
玄奘法师自幼深受佛法熏陶，感慨没有到过祇园精舍；成年后缅怀释迦真迹，为瞻仰鹿野圣地而衷心向往。束装迈向佛教发源的国度，是他早已蕴藏的愿望。正值敦厚古朴的风气向西传布、西方顺从时令节律东归的时候，法师在贞观三年，手持锡杖启程了。依仗皇帝的威灵而抵达风俗迥异之邦，经历重重险阻终于化险为夷；凭借神明的护佑而踏上可畏的路途，多少次在危难之处而死里逃生。酷热严寒骤然变化，历经曲折方才到达目的地。他请教探讨佛学真谛，理解了事物的虚幻与存在的关系；广泛考索精微的教义，觉悟了有为诸法的因缘和合与离散的关系。他廓清了众生对真如理性的诸多疑惑，使众生从迷茫之中获得绝妙无上的觉悟。在这时，他修正诸多佛经，没有只言片语不曲尽其意；到处礼拜释迦圣迹，没有一件遗物不曾见到。周游多年之后，他方才返回。十九年正月，到达长安。所获得的经论共六百五十七部，皇帝下诏让他翻译出来。
注释 1法师：这里指玄奘。法门：到真理之门，入佛法之门，这里泛指佛教教义。2祇园：即给孤独园，据传释迦牟尼成道后，曾在此居住说法二十五年。3鹿野：即鹿野伽蓝，为释迦牟尼说四谛之法、度阿若憍陈如等五比丘之处。4净境：即净土，是佛教徒对圣者所住国土的称呼。5候律：时令。古代历法一年分为七十二候，一候为五天，以鸟兽草木生长发展证验月令变化。6空有：佛教基本概念。超乎色相现实的境界为空，谓世间一切现象皆因缘所生，无质的规定性和独立实体，假而不实，故曰空。有与空相对而言，意为存在。7生灭：佛教用语。有为现起为生，依因待缘而得成就者为有为法。依因缘离散而为已有法之无，称之为灭。8性海：本性之海。真理普遍广大，有如大海，故称性海。9妙觉：佛的不可思议的绝妙无上的觉悟。
亲践者一百一十国，传闻者二十八国，或事见于前典，或名始于今代。莫不餐和饮泽1，顿颡而知归；请吏革音，梯山而奉赆2。欢阙庭而相抃3，袭冠带而成群。尔其物产风土之差，习俗山川之异，远则稽之于国典，近则详之于故老。邈矣殊方，依然在目。无劳握椠4，已详油素5，名为《大唐西域记》，一帙十二卷。窃惟书事记言，固已缉于微婉，琐词小道，冀有补于遗阙。秘书著作佐郎敬播序之云尔6。
他亲自到达的地方有一百一十个国家，听到传闻的有二十八个国家，有的国家见载于前朝典籍，有的国家名称当代才知道。它们莫不深受大唐的和德恩泽，顿首而求归附；请求派遣官吏革除旧音，翻山越岭而奉献方物。在朝廷欢聚而相互鼓掌，穿戴大唐服装而成群出行。至于这些国家物产风土的不同，习俗山川的差异，远的就稽考其国典籍，近的就详细询问耆旧故老。遥远的殊域他国，宛然如在眼前。不必再劳烦握板采访，已经详细记载在白绢上，这部书命名为《大唐西域记》，一函十二卷。浅见以为书中记事记言，的确已够精微婉曲了；而我的序文琐琐碎碎，属于小道，只是希望对前史的遗漏阙略有所补充。秘书省著作佐郎敬播谨序于此。
注释 1餐和饮泽：和为和德，意谓以德施人，使人感戴不已。2赆（jìn）：赠别的财物，这里指域外诸国的朝贡之物。3抃（biàn）：鼓掌。4椠（qiàn）：记事用的木板。5油素：光滑的白绢，多用于书画。6敬播：唐代学者。蒲州河东（治今山西永济西南）人，贞观初擢进士第。参纂隋史，迁著作佐郎，兼修国史。从太宗伐高丽，还迁太子司议郎。又与令狐德棻等撰《晋书》，大抵凡例皆播所发。高宗永徽后，历谏议大夫、给事中。初与许敬宗撰《高祖实录》，尽贞观十四年。至是又撰《太宗实录》，讫二十三年。坐事出为越州长史，徙安州（今属朝鲜），卒。