序论
原文
历选皇猷，遐观帝录，庖羲出震之初2，轩辕垂衣之始3，所以司牧黎元，所以疆画分野。暨乎唐尧之受天运，光格四表，虞舜之纳地图，德流九土。自兹已降，空传书事之册；逖听前修，徒闻记言之史。岂若时逢有道，运属无为者欤？我大唐御极则天，乘时握纪，一六合而光宅4，四三皇而照临5。玄化滂流，祥风遐扇，同乾坤之覆载，齐风雨之鼓润。与夫东夷入贡，西戎即叙，创业垂统，拨乱反正，固以跨越前王，囊括先代。同文共轨，至治神功，非载记无以赞大猷，非昭宣何以光盛业？玄奘辄随游至，举其风土，虽未考方辨俗，信已越五逾三。含生之俦，咸被凯泽；能言之类，莫不称功。越自天府6，暨诸天竺，幽荒异俗，绝域殊邦，咸承正朔，俱沾声教。赞武功之绩，讽成口实；美文德之盛，郁为称首。详观载籍，所未尝闻；缅惟图牒，诚无与二。不有所叙，何记化洽？今据闻见，于是载述。
译文
遍览皇家谋划，远观帝王业绩，庖羲氏开创人类文明起点，轩辕氏无为而天下治，分司管理民众，划分疆土封界。到了唐尧接受天命，德行光耀四方；虞舜受纳地图，德泽遍及九州。从此以后，徒然流传记事的典册；远闻前代贤人，只听到记言的史书。哪里能像天下有道、无为而治的时代呢？我大唐依照天道建国，顺应时机掌握纲纪，统一天下，恩德远播，比配三皇，光明普照。德泽滂流，和风远扬，如同天覆地载，如同风雨滋润万物。东夷入朝贡奉，西戎称臣听命，创造王业永传后世，治理混乱恢复正道，本来已超越了前王，胜过了先代。书同文、车同轨，大治的神功，不记载不能赞美伟大谋略，不宣扬怎么能显耀盛大业绩？我依据游历所到之处，列举其风土人情，虽然没考证方位、辨别习俗，足知大唐功业确已超迈三皇五帝。一切生灵，都沾被大唐恩泽；凡属人类，无不称述大唐功勋。出自大唐疆域，到达天竺，边远异俗、辽远殊邦，都承奉大唐正朔，沐浴大唐教化。称赞武功的伟绩，传为美谈；赞颂文德的昌盛，公认天下之最。详览古书记载，从未见到过；遍观图谱资料，实在没有与之可比的。不有所叙述，何以展现大唐教化所及？现在依据所闻所见，在这里记述下来。
注释 1本书作者题名，除日本松本初子所藏中尊寺金银泥经本外，皆同此。辩机承旨缀撰本书，详于本书尾《记赞》，又见于道宣《续高僧传》等记载，故循旧不改。2庖羲：即伏羲氏，相传他始画八卦，教民捕鱼畜牧，以充庖厨。羲，原作“牺”，据他本改。出震：语出《周易·说卦》“帝出乎震”。震，八卦之一，主东方，为万物之始。3“轩辕”句：轩辕，即黄帝。《周易·系辞》：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治。” 4六合：指天地及四方。5四：此处用作动词，比配之意。三皇：上古三位帝王，说法不一，如言为伏羲、神农、黄帝，或为天皇、地皇、泰皇等。6天府：肥沃、险要、物产丰富的国家。此处指唐朝。
然则索诃世界1，旧曰娑婆世界，又曰娑诃世界，皆讹也。三千大千国土，为一佛之化摄也。今一日月所临四天下者，据三千大千世界之中，诸佛世尊，皆此垂化，现生现灭，导圣导凡。苏迷卢山2唐言妙高山。旧曰须弥，又曰须弥娄，皆讹略也。四宝合成，在大海中，据金轮上3，日月之所照回，诸天之所游舍4。七山七海5，环峙环列；山间海水，具八功德6。七金山外，乃咸海也。海中可居者，大略有四洲焉。东毗提诃洲，旧曰弗婆提，又曰弗于逮，讹也。南赡部洲，旧曰阎浮提洲，又曰剡浮洲，讹也。西瞿陁尼洲，旧曰瞿耶尼，又曰劬伽尼，讹也。北拘卢洲。旧曰郁单越，又曰鸠楼，讹也。金轮王乃化被四天下，银轮王则政隔北拘卢，铜轮王除北拘卢及西瞿陁尼，铁轮王则唯赡部洲。夫轮王者，将即大位，随福所感，有大轮宝浮空来应，感有金、银、铜、铁之异，境乃四、三、二、一之差，因其先瑞，即以为号。
在索诃世界，（旧称娑婆世界，又称娑诃世界，都是错误的。）三千大千国土，都是佛陀教化的范围。现在同一个日月照临四个天下，在这三千大千世界之中，众多的佛都在这里下降化身，展示生灭关系，导引圣人和凡人。苏迷卢山（大唐语称妙高山。旧称须弥，又称须弥娄，都属讹误阙略。）由四种宝物组合而成，在大海之中，坐落在金刚轮上，是日月照耀回转，诸神遨游居住的地方。七重金山七个大海，环列在其周围；诸山之间的海水，具有八种功德。七重金山之外，就是咸海。海中可以居住的，大约有四个洲，东面的为毗提诃洲，（旧称弗婆提，又称弗于逮，是错误的。）南面的为赡部洲，（旧称阎浮提洲，又称剡浮洲，是错误的。）西面的为瞿陁尼洲，（旧称瞿耶尼，又称劬伽尼，是错误的。）北面的为拘卢洲。（旧称郁单越，又称鸠楼，是错误的。）金轮王的教化遍及四天下，银轮王的统治区域是除开北面拘卢外的三洲，铜轮王的统治区域是除开北面拘卢和西面瞿陁尼外的二洲，铁轮王则只统领赡部洲。所谓轮王，在将要登大位时，依据福德的感应，有大轮宝从天空飘浮而来，感应有金、银、铜、铁的差异，统领的地域于是有四、三、二、一洲的不同，皆因先前的祥瑞，作为各王的名号。
注释 1索诃世界：索诃意为“堪忍”“忍土”，是佛教三千大千世界的通名。2苏迷卢山：是古代印度人泛称的大雪山之一，此处指喜马拉雅山。3金轮：佛教认定的世界载体之一。世界最下层为风轮，上为水轮，最上层为金轮。金轮为金刚组合而成，故又称金刚轮。4诸天：天本有光明、自然、清净诸义，此处指诸神。5七山七海：佛教对宇宙的想象，认为围绕苏迷卢山有七重金山，山与山之间有大海，故名。6八功德：八种优良的属性，即澄净、清泠、甘美、轻软、润泽、安和、除饥渴、长养诸根。
则赡部洲之中地者，阿那婆答多池也，唐言无热恼。旧曰阿耨达池，讹也。在香山之南1，大雪山之北，周八百里矣。金、银、琉璃、颇胝2饰其岸焉。金沙弥漫，清波皎镜。八地菩萨以愿力故3，化为龙王，于中潜宅，出清泠水，给赡部洲。是以池东面银牛口，流出殑巨胜反。伽河4，旧曰恒河，又曰恒伽，讹也。绕池一匝，入东南海；池南面金象口，流出信度河5，旧曰辛头河，讹也。绕池一匝，入西南海；池西面琉璃马口，流出缚刍河6，旧曰博叉河，讹也。绕池一匝，入西北海；池北面颇胝师子口，流出徙多河7，旧曰私陁河，讹也。绕池一匝，入东北海，或曰潜流地下，出积石山8，即徙多河之流，为中国之河源云。
在赡部洲的中央，是阿那婆答多池，（唐朝语言是无热恼。旧称阿耨达池，是错误的。）在香山的南面，大雪山的北面，方圆八百里。金、银、琉璃、水晶，装饰在岸边。金沙弥布，清波皎洁照人。八地菩萨因虔诚志愿之力的缘故，化为龙王，潜入池中居住，排放清泠水，供给赡部洲。所以池的东面银牛口，流出殑伽河，（旧称恒河，又称恒伽，是错误的。）绕池一周，注入东南海中；池的南面金象口，流出信度河，（旧称辛头河，是错误的。）绕池一周，注入西南海中；池的西面琉璃马口，流出缚刍河，（旧称博叉河，是错误的。）绕池一周，注入西北海中；池的北面颇胝师子口，流出徙多河，（旧称私陁河，是错误的。）绕池一周，注入东北海中，有人说它潜流地下，至积石山，为徙多河的流水，是中国黄河的源头。
注释 1香山：亦作香醉山，佛教传说其为赡部洲最高中心。2颇胝：即水晶。3菩萨：是菩提萨埵的简称。菩提意为正觉，萨埵意为众生。菩萨意为既能自觉本性，又能普度众生。罗汉修行精进便成菩萨，位次于佛。4殑（jìng）伽河：即恒河。发源于今喜马拉雅山南麓，流经印度、孟加拉国，注入孟加拉湾。5信度河：即今印度河。发源于我国西藏冈底斯山西麓，经印度、巴基斯坦，注入阿拉伯海。6缚刍河：即今阿姆河。发源于帕米尔，西流汇入帕米尔河后称喷赤河，再西流汇入瓦赫什河后称阿姆河，注入咸海。7徙多河：即我国新疆境内的叶尔羌河与塔里木河。8积石山：山名，即今青海东南部积石山脉。古人误以为黄河源于昆仑而出积石山。
时无轮王应运，赡部洲地有四主焉1。南象主则暑湿宜象，西宝主乃临海盈宝，北马主寒劲宜马，东人主和畅多人。故象主之国躁烈笃学，特闲异术，服则横巾右袒，首则中髻四垂，族类邑居，室宇重阁。宝主之乡，无礼义，重财贿，短制左衽，断发长髭，有城郭之居，务殖货之利。马主之俗，天资犷暴，情忍杀戮，毳帐穹庐，鸟居逐牧。人主之地，风俗机慧，仁义昭明，冠带右衽，车服有序，安土重迁，务资有类。三主之俗，东方为上。其居室则东辟其户，旦日则东向以拜。人主之地，南面为尊。方俗殊风，斯其大概。至于君臣上下之礼，宪章文轨之仪，人主之地无以加也。清心释累之训，出离生死之教，象主之国其理优矣。2斯皆著之经诰，问诸士俗，博关今古，详考见闻。然则佛兴西方，法流东国，通译音讹，方言语谬，音讹则义失，语谬则理乖。故曰“必也正名乎”3，贵无乖谬也。
在没有轮王应运而生时，赡部洲大地有四大君主。南方象主之地炎热潮湿，适宜象的繁殖，西方宝主之地濒临大海，财宝充溢，北方马主之地寒冷风烈，适宜马的生长，东方人主之地，气候宜人，人口众多。所以象主的国家，性情暴躁而专意求学，特别精悉异术，服饰是横披布巾，露出右臂，头上扎一个髻，头发四面垂下，同姓的人住在一起，房屋建筑楼阁相通。宝主的区域里，没有礼义，看重钱财，衣服短小，前襟向左，剪短头发，留着长胡子，有城郭建筑，专力从事商贩谋利。马主之地的风俗，本性粗犷暴躁，性格残忍好杀戮，住在毳帐穹庐中，如鸟居似的随水草迁移游牧。人主的地盘上，风俗机敏聪颖，仁义昭示于下，装饰有冠带，衣襟向右，车马服饰有等级次序，安于本地不轻易迁移，一意资助同族类的人。北、西、南三主之地的习俗，崇尚东方。东方的居室是向东开门，清晨向东跪拜。人主的区域内，以面向南为尊。各地风俗差异，这是个大概。至于君臣上下的礼制，典章制度的仪式，没有比人主之地更美好的了。心源清净、摒弃贪欲的训示，脱离生死、入于涅槃的教化，象主之国的理论最为优越。这些都是著录于经文典籍，访求于各地风土，并可博观古今，详尽考之于见闻的。然而佛教兴起于西方，佛法流传于东方国家，翻译时语言失误，各地方言又多差谬，语言失误则教义失去本义，方言差谬则道理乖违。所以说“必须先正名分”，贵在用词没有失误乖舛之处。
注释 1四主：四位君主，一般认为南象主指五印度，西宝主泛指波斯、大食以至大秦，北马主指突厥、回纥，东人主指中国。2“清心”二句：这是玄奘对佛教教义的概括。佛教基本教义是四谛（苦、集、灭、道）和八正道（一正见、二正思维、三正语、四正业、五正命、六正精进、七正念、八正定）。修证的标准在破二执（我执和法执），证二空（我空和法空）、断二障（烦恼障和所知障），从而灭绝一切欲望，达到不生不灭的涅槃境界。3必也正名乎：语出《论语·子路篇》，意为正名分，纠正有关古代礼制名分上的用词不当。
夫人有刚柔异性，言音不同，斯则系风土之气，亦习俗之致也。若其山川物产之异，风俗性类之差，则人主之地，国史详焉。马主之俗、宝主之乡，史诰备载，可略言矣。至于象主之国，前古未详，或书地多暑湿，或载俗好仁慈，颇存方志，莫能详举。岂道有行藏之致1，固世有推移之运矣？是故候律以归化，饮泽而来宾，越重险而款玉门2，贡方奇而拜绛阙者3，盖难得而言焉。由是之故，访道远游，请益之隙，存记风土。黑岭已来4，莫非胡俗。虽戎人同贯，而族类群分，画界封疆，大率土著。建城郭，务殖田畜，性重财贿，俗轻仁义。嫁娶无礼，尊卑无次，妇言是用，男位居下。死则焚骸，丧期无数。剺面截耳5，断发裂裳，屠杀群畜，祀祭幽魂。吉乃素服，凶则皂衣。同风类俗，略举条贯。异政殊制，随地别叙。印度风俗，语在后记。
人的性情有刚强有柔顺，语言发音也有不同，这是由于风土的气质，也是习俗所导致的。至于山川物产的不同，风俗性情的差异，人主的地域内，国史记载得很详细了。马主地区的习俗、宝主地区的乡土，史书记载也算完备，可以从略。至于象主的国家，古代的不详细，有的说土地大多炎热潮湿，有的记载风俗崇尚仁慈，方志中保留了一些资料，但都不能详细列举。难道是道有实行、隐藏的周期，因而世间有推移的气运吗？由此可知，他们顺应时令节律而来归化，沐浴华夏德泽而来宾服，越过重重险阻而叩玉门关，贡奉地方特产而跪拜朝廷，实在是难得而言的啊！由于这个缘故，我访道远游，在请教求益的空闲之时，记下各地风土人情。黑岭以来，都是胡人习俗。虽然戎人种族相同，但族类划分很多，各自划分疆界，大体都是土著定居。建筑城郭，从事耕种放牧，习俗看重财货，轻视仁义。嫁娶没有礼仪，尊卑没有等级，妇人的意见得到重视，男人的地位处于下层。死后焚毁尸体，丧期没有固定期限。划破脸面截断耳朵，割断头发撕裂衣裳，屠杀各种牲畜，祭祀幽灵。遇到吉事穿白色衣服，遇到凶事则穿黑色衣服。相同的风尚、类似的习俗，约略地列举出来。不同的政事和特殊的制度，则随地分别叙述。印度的风尚习俗，记述在后面。
出高昌故地6，自近者始，曰阿耆尼国。旧曰焉耆。
离开高昌故地，从与它最近的开始叙述，是阿耆尼国。（旧称焉耆。）
注释 1行藏：语出《论语·述而》“用之则行，舍之则藏”，意谓天下有道则行其所学，否则退隐以待时机。2款：归顺，归附。3绛阙：宫殿的门阙，代指朝廷。4黑岭：一作黑山，即今兴都库什山脉。一说系泛指山岭颜色，自印度本土北望大雪山的雪岭，北面终年积雪，南面却积雪很少，呈灰黑色，故名黑岭。5剺（lí）：用刀割，划开。6高昌：古城名，即今新疆吐鲁番东南高昌废址。