二、髓核的功能
髓核是一种液态团块，由含有大量亲水性氨基葡萄糖聚糖的胶样凝胶组成，位于椎间盘的中央，在下腰椎则稍偏向后方。透明凝胶状的髓核，约占椎间盘横截面积的50%～60%。髓核的含水量极高，依据年龄不同，水的含量可占髓核总量的75%～90%。因此，髓核处于流体静压状态。Nachemson采用针式传感器从主应力的3个方向测定椎间盘内压，证实正常与接近正常的椎间盘髓核均呈流体静压状态。他发现正常椎间盘内压为轴向压缩载荷的1．3～1．5倍。当外载荷达到2 000N之前，椎间盘内压与载荷呈线性关系；他计算出垂直压应力大约为外载荷的50%，而切向应力与张应力却高达外载荷的4～5倍；黄韧带的预张力使椎间盘在不受载时即具有0．05Mpa的预压强；外载荷相同时，椎间盘内压从上腰段至下腰段逐渐增大。
1．髓核具有缓冲压力和压力再分配的作用 由于髓核是一种富有弹韧性半液体的胶状物质，有粘、弹、塑等力学特性，所以当其负重或周期性加载和卸载时，就可表现出蠕变性和滞后性。髓核通过变形，将力传送到纤维环各部分，从而使其纤维略延长或改变各层纤维的方向而分散压力（图5-1）。纤维环环箍于髓核周围，随着髓核的滚动及形变，将压力水平施向纤维环中，虽然弹性纤维极少，但由于胶原纤维的交叉排列，其弹力大大加强。施加于脊椎的力量最终由于髓核的变形将力分给了纤维环，因此这就起到了缓冲压力和压力再分配的作用。
图5-1 髓核内压力的变化
2．髓核具有滚珠轴承的作用，有很灵活的承载活动功能，使身体保持平衡 在脊柱运动时，髓核作为运动的支柱，由于髓核的可塑形性，所以无论在矢状面或额状面，均能顺利完成脊柱的伸展和屈曲；并能在两个软骨终板间作旋转运动和滑移运动（图5-2）。这样在人体活动过程中，就可以保持全身平衡。
图5-2 髓核有类似轴承的作用(https://www.daowen.com)
3．髓核具有压力传送、应力平衡的作用脊柱在中立位时，髓核位于椎间盘的中央稍偏后（图5-3A）。脊柱伸展位时，髓核内液体流向前方（图5-3B），屈曲时流向后方（图5－ 3C）。在承受力量时，髓核向各方向均匀地传递力量，使压力均匀地向纤维环和软骨终板传布。这样避免了椎间盘某一方向过多的受力而造成纤维环的破裂、软骨终板的骨折，甚而骨性椎体的压力性骨吸收。
图5-3 髓核内液流变化
4．保护作用 髓核具有脊柱运动支点作用，根据受力点不同，髓核改变形状，髓核通过以上机制传递和吸收来自上一脊椎骨传向下一椎骨的力，巧妙地保护椎体。髓核的作用是传递并重新分布压应力，而纤维环主要承受张应力。
5．髓核维持椎间盘的营养与代谢 髓核是一团高含水量的物质，内无血管，其水的固着力取决于其主要化学成分即氨基葡萄糖聚糖的亲水性。髓核的物质代谢靠周围结构的渗透作用，营养物质的转运机制主要是被动扩散，其次是浓度压力差所产生的溶液对流。浓度差是被动扩散转运的动力。与椎间盘营养扩散有关的浓度差有2个，一是椎间盘与周围血管、组织液之间的浓度差；二是椎间盘内部由外向内的径向浓度落差。前者的大小与椎间盘周围血管分布及血流量有关；后一径向浓度落差与细胞代谢及营养物质的消耗有关。髓核乳胶体含一些软骨细胞、纤维母细胞、纤维网及基质，后者主要为黏多糖及一些盐类和水分。乳胶体可产生高渗透压，能与大于其体积9倍的水分结合。正常髓核占椎间盘面积的一半，承受着大部分纵向负荷，而纤维环承受切面负荷。髓核退变后，乳胶体的啜取压受损，来自脊柱纵轴力量的传递发生明显的变化，退变的髓核不能将负荷重新作放射状分布，结果纤维环承受更多纵向负荷而较少切面负荷。由于纤维环及椎间韧带施加一定张力，即使椎间盘不承受负荷，髓核也始终处于一定的压应力，导致髓核受损。
髓核细胞代谢旺盛时，营养物质消耗增加，在椎间盘内部形成的浓度梯度增大，随之扩散通量增大。由于作用于椎体的压力及方向不同，可以促进髓核内水及代谢产物的交换，直立时压力加大，体液流出增加，平卧时压力消除肌张力降低，体液进入髓核。
软骨终板如同半渗透的膜，髓核内的物质如同不渗透的溶质，将水分自富于营养的椎体吸入。由于椎骨至椎间盘的水分为椎体内的互相挤压力量所抵抗，在椎间盘内所产生的流体静力压如超过渗透压，则水分可以由椎间盘挤回椎体。