诊断与鉴别诊断
（一）诊断
由于胸椎间盘突出症发病率低，早期又缺乏特征性表现，临床工作中易被漏诊。近年来，随着诊断技术的发展，尤其是磁共振技术在脊柱外科的应用，本病的诊断准确率较以往大为改观。
临床医师应提高对本病的认识，对40岁以上病人，出现背痛或下肢痛，下肢进行性的运动、感觉障碍，尤其是伴有大小便功能障碍者，即应想到胸椎间盘突出的可能。应做相应的辅助检查以明确诊断，如X线、脊髓造影、CT扫描、MRI检查。必要时做脑脊液等检查。
1．X线检查 多表现为椎间隙变窄、骨赘形成或髄核钙化影等，其中髄核钙化影常见，约占所有胸椎间盘突出症的50%。钙化影分两种：一种为椎间隙后方广泛钙化，椎间盘膨出突入椎管内；另一种是在椎间隙的后方有小的钙化结节，不仔细观察容易忽略。
2．脊髓造影 目前均采用水溶性非离子碘造影剂经腰穿逆行造影，在小的突出可发现轻至中度造影剂充盈缺损，大的突出可表现为造影剂中断。但有些后外侧型突出的脊髓造影检查不能发现明显异常，易于漏诊，文献报道脊髓造影的漏诊率可超过30%。
3．CT扫描 由于胸段椎管内脂肪组织较少，极少量的脂肪组织仅限于椎管背侧和椎间孔内，胸椎单纯的CT扫描对硬膜囊前方显影不满意，不易发现突出的椎间盘。结合脊髓造影的CT扫描能清晰显示突出的间盘组织及其对硬膜囊及脊髓的压迫，普通脊髓造影不能发现的后外侧型突出也能清楚显示。
4．MRI检查 是目前检查胸椎间盘突出最有效的方法，可在多个平面或层面上观察脊椎和脊髓的全貌，可直接识别突出的椎间盘、判断脊髓受压程度，同时了解有无脊髓变性。MRI能辨认硬膜内和硬膜外肿瘤、椎间盘退行性变、神经根压迫和椎间盘突出。硬膜外肿瘤有时表现类似胸椎间盘突出，而MRI对确定病变的性质可提供进一步的证据。MRI检查的诊断准确率与椎管造影CT扫描相近，前者虽然价格较为昂贵，但为非侵入性检查，更加安全，易于为多数患者接受。Rogers和Crockard观察到，因与胸间盘突出无关症状进行MRI或CT脊髓造影的患者中，有9%～20%有无症状的胸间盘突出。他们还注意到，间盘钙化和胸椎间盘突出的相关率达30%～40%，但如果单独根据X线片观察，这种相关性则减少至4%～6%。
5．脑脊液检查 不作为常规检查，在部分或完全梗阻患者，可表现为脑脊液蛋白含量升高，动力试验阳性。
6．膀胱内压图 在轻度胸椎间盘突出的患者，只有很轻微的表现时，膀胱内压图可以提示膀胱功能障碍。
7．神经电生理检查 体感诱发电位检查也可能出现异常结果。(https://www.daowen.com)
当疼痛是胸椎间盘突出症的惟一症状，或症状不典型时，常被误诊为肋间神经痛、神经纤维瘤、强直性脊柱炎、胸腰段或颈胸段的椎间盘突出症。当脊髓受压症状明显时，也易被误诊为脊椎管内占位性病变或脊髓肿瘤等。
下胸段，特别是胸椎11、12椎间盘突出时压迫脊髓圆锥和部分马尾神经，可出现腰背痛或下肢放射性疼痛，并伴有麻木不适、进行性下肢无力和沉重感及大小便障碍，易被误诊为腰椎间盘突出症。如在检查中发现有踝反射亢进及轻微的踝阵挛时，即应想到腰髓的损害，并非圆锥马尾病变。
不要将此病与疲劳性胸背痛相混淆，Milgrom等指出，后者不管治疗与否，通常都可自然缓解，并且无神经症状。
（二）鉴别诊断
1．肋间神经痛 为肋间神经分布区的发作性疼痛，有时呈束带状，并伴有相应皮节的感觉过敏。肋间神经痛可因胸神经根的炎症病变或受压而引起，如带状疮疹后神经痛常在胸段脊神经分布区内出现疼痛，但常伴有带状疱疹。另外下肋骨前端游离活动度过大的肋端，也可引起肋间神经痛，但局部肋骨有明显压痛，可资鉴别。
2．胸椎管狭窄症 好发于老年人，有由下肢远端向近端发展的下肢麻木无力，当机体状况差时，如劳累、着凉后症状加重，过后又好转，病程常呈波浪式。X线检查胸椎多有骨质增生，后纵韧带骨化，椎间隙变窄，脊髓造影与CT扫描均可见胸椎管前后径狭窄。
3．胸椎结核 除有疼痛和脊髓受压的临床表现外，多有低热、盗汗、消瘦、血沉快等全身表现，X线片显示椎间隙变窄、椎体破坏，部分有椎旁脓肿。
4．脊柱肿瘤 可为原发性或转移性肿瘤，多表现为进行性加重的疼痛和脊髓受压症状，疼痛以夜间为明显。X线、CT扫描、MRI检查均有助于鉴别诊断。
5．脊髓肿瘤 早期常有根性疼痛，可伴有根性感觉异常，脊髓受压症状一侧明显，感觉障碍出现较晚，有的呈分离性感觉改变，病程呈进行性加重。脑脊液蛋白含量明显增高，椎管腔梗阻现象明显。脊髓造影呈杯口状或梭形充盈缺损。胸椎X线检查可见骨质破坏、椎管前后径加宽，椎弓根内缘吸收、间距加宽，椎间孔扩大等改变。
6．脊髓空洞症 青壮年发病，起病隐匿，早期出现节段性分离性感觉障碍，瘫痪多数为下运动神经元瘫痪，MRI和增强CT可协助诊断。