二、病因与病理
胸椎管狭窄症的病因及其病理改变与颈椎管狭窄症相同。
（一）退变性胸椎管狭窄
胸椎退行性变是造成胸椎管狭窄症的主要原因，见于中年以上患者，其主要病理改变有：
1．多数病例椎板增厚硬化，可厚达20～25mm。
2．关节突肥大好发于胸椎下段。关节突增生、肥厚并向椎管内聚，尤其是上关节突向椎管内增生、前倾，可压迫脊髓后侧方。
3．黄韧带肥厚多位于下胸段或中胸段，可厚达7～15mm，而正常黄韧带厚约2．8～3．4mm。另外，少数有黄韧带骨化，骨化的黄韧带多与椎板融合成块，使椎管更加狭窄。
4．椎间盘退行性变，椎间隙变窄。
5．椎体的退行性变、骨质增生、椎体后缘骨赘形成。
6．硬膜外间隙消失，胸椎硬膜外脂肪少，椎管狭窄后硬膜外脂肪消失而静脉淤血，加重椎管狭窄。
7．硬脊膜增厚，有些可达2～3mm，约束着脊髓。增厚的硬脊膜又可与蛛网膜和脊髓形成广泛而显著的粘连。(https://www.daowen.com)
上述病理改变可逐渐使椎管和神经根管缓冲间隙缩小，甚至压迫胸髓和胸神经根而出现相应症状。受压脊髓可变细、萎缩，灰白质退行性变，部分有纤维化。但这些病理变化并不一定同时出现于受累节段，在多节段胸椎管狭窄，各椎节之间、每一椎节的不同部位，其狭窄程度并不一致，以上关节突上部最重，由肥大的关节突、关节囊与增厚甚至骨化的黄韧带一起向椎管内突出，呈一横行骨纤维嵴或骨嵴压迫脊髓，这一病理特点对于手术治疗具有指导意义。胸椎的退行性变也时常伴有颈椎或腰椎的退行性改变，这一点在临床诊断中也应加以注意。
（二）胸椎后纵韧带骨化（thoracic ossification of posterior longitudinal ligament，TOPLL）
后纵韧带位于椎体的后缘，正常厚约1～2mm，构成椎管前壁。后纵韧带骨化症好发于50～60岁，在东亚地区，尤其是日本和中国较多见。由后纵韧带骨化引起椎管内脊髓和神经根受压是近40年来才逐渐被认识的，其确切病因尚不清楚。后纵韧带骨化块可以沿纵轴和水平方向生长，造成椎管容积变小，椎管狭窄。TOPLL好发于胸4～8，可跨越3～7个椎节；骨化韧带可以是孤立单节的，也可为间断或连续多椎节的；骨化增厚的后纵韧带可达数毫米，向椎管内突出压迫脊髓。此类病例也可伴有椎管的退行性改变，但多较轻，以TOPLL为主。
（三）先天性或发育性胸椎管狭窄
较少见，其椎管先天性狭窄，椎弓根短粗，椎管前后径（矢状径）狭小，但年幼时脊髓尚能适应，成年后轻微的胸椎退变或损伤等诱因，即可导致椎管的进一步狭窄，出现脊髓压迫症状。
发育性胸椎管狭窄是在出生后由各种因素导致椎体后椎弓部分发育上的障碍；使椎弓根变短，椎管前后径减小，椎弓间距减小，椎管横径变化不大。而软骨不良型的椎管狭窄，其椎管前后径和横径均变小。
（四）全身性骨病
波及胸椎的全身性骨病也是引起胸椎管狭窄的原因，但具体到每个病种又相对较少，如软骨发育不全、骨软骨营养不良、肢端肥大症、氟骨症、畸形性骨炎、抗维生素D佝楼病以及弥漫性特发性骨肥厚病等。这类胸椎管狭窄可单节段或多节段发病，也可伴有腰椎或颈椎的病变。
胸椎管狭窄症的病变水平常取决于引起椎管狭窄并压迫胸髓的主要病因。椎间盘突出和关节突肥大是造成胸椎管狭窄较常见的病因，其次才是黄韧带肥厚、骨化。胸椎管狭窄以胸腰段最多，占胸椎管狭窄的一半，这与胸腰段活动度较大，又是活动与稳定椎段的交界处有关。Smith指出椎管狭窄好发于胸椎10～12水平，但也有报告上胸段者。而上胸段椎管狭窄多并发颈椎管狭窄。
胸椎管狭窄常呈多椎节，一般累及2～3个椎节，有的可多达7个椎节。