1.1 Coverage及其组成
ArcGIS最具代表性的数据格式是Coverage，它是矢量数字地图的基本存储单元。一个Coverage存储指定区域内地理要素的位置信息及其专题属性。每个Coverage一般只描述一种类型的地理要素（一个专题），如旅游点、旅游线路、河流、村寨分布、植被格局、土壤单元等。在Coverage中，地理要素以点、线和多边形的形式来存储。要素的位置信息用X，Y坐标表示，相互关系用拓扑结构表示，属性信息用二维关系表存储。
ArcGIS用四种主要要素表示空间上的点、线、面，它们是弧段、节点、标识点和多边形（见图1）。
图1 ArcGIS特征要素（引自《Esril ArcGIS用户手册》）
1.1.1 弧段（Arc）
在ArcGIS中，弧段用来表示线状地物或面状地物的边界。一个线状地物可以由许多弧段组成，每个弧段都分配一个用户标识（COVER_ID）。弧段的位置和形状由一系列X，Y坐标来定义，其坐标值存储在ARC文件中，属性信息存在AAT文件中。每一弧段对应一个记录，并通过COVER_ID建立二者的相关关系。
1.1.2 节点（Nodes）
节点表示弧段的起点和终点，以及线性要素相连接的位置。一个节点可以按拓扑关系关联到那些在该节点上彼此相连的弧段上。节点的位置信息和关系一般存储在弧段文件中，其属性数据存储在NAT文件中。
1.1.3 标识点（Lable Points）
标识点表示点状地物或者多边形的用户标识。每个标识点都有一个坐标和一个用户标识来描述。点要素的属性数据存储在PAT文件中，每个标识点在PAT文件中有一个记录，该记录通过用户标识（COVER_ID）与LAB文件中的坐标相联系。
1.1.4 多边形（Polygons）
多边形用来表示面状地物。一个多边形由一组拓扑上组成多边形边界的弧段号及位于多边形内的一个标识点来定义，用标识点给多边形指定一个用户标识码。其属性数据用PAT文件表示，每个多边形在PAT中有一个记录，该记录通过用户标识与PAT文件相联系。
1.1.5 控制点（Tics）
控制点将同一地区所有的Coverage要素配准到一个公共的坐标系统上。此外，其他地区或相邻的Coverage都可用相同的Tics建立空间关系。控制点对控制数字化精度、地图配准、地图拼接、地图叠加及制图综合都是十分重要的。
1.1.6 注记（Annotations）
注记是用来标注Coverage的文字信息。注记与其他任何要素没有拓扑关系，它只用于显示目的，不用于分析过程。
1.1.7 覆盖范围（Bnd）
覆盖范围是一个矩形，它定义了Coverage的弧段和标识点坐标的界限（最小和最大坐标）。