五、教育阶段

在柏拉图的时代，还没有形成正规的三级学制，也没有固定的学习年限。所以，《理想国》中规定的学习年限不十分明确，带有一定的随意性。例如，柏拉图一再强调早期教育的重要性，主张教育应尽早开始，但正规的教育从几岁开始，他并未明确规定。又如，他主张儿童到10岁时应送到乡下去锻炼，但是，他们是否、何时还要回到城市，却没有明确的交待。又如，柏拉图主张音乐教育和体育教育应从幼年开始，体操训练是终身的事；他又说在20岁以前有一个2～3年的体育训练的阶段，这两者是不协调的。

从《理想国》中，我们只知道，每个公民，不分男女，从幼年开始就要受教育，首先学习音乐和体育锻炼。所有公民的孩子在10岁时要送到乡下去受教育。在20岁以前，有2～3年的体育训练阶段。在20岁以前，年轻人应学习前述除辩证法以外的学科。到20岁时，进行第一次挑选，挑选那些能将学习过的各门学科内容加以综合、研究了它们相互之间的联系以及它们和事物本质的关系，并在学习、战争以及履行其它义务中表现得坚定不移的人，给他们以更多荣誉。到30岁时，再从第一次挑选出的青年中进行第二次挑选，选出更富有天赋条件的青年，给予他们以更高的荣誉，并用辩证法考试他们，看他们能否不用眼睛和其它感官，跟随着真理达到纯实在本身。通过这次挑选和考试的人再用4～6年专心致志地学习辩证法。然后再让他们在35岁左右时回到实际工作中去，负责指挥战争或从事其他公务，积累实际经验。这样经过15年的实际锻炼，当他们接受各种考验，在各种诱惑面前坚定不移，决不畏缩时，当他们在一切方面都以优异的成绩通过考试时，在50岁时他们必须接受最后的考验，要求他们把灵魂的目光转向上方，注视着照亮一切事物的光源，看见善本身，并用它作为原型，管理国家、公民和自己。这时，他们用大部分时间研究哲学，轮到他们值班时，他们每个人都要不辞辛苦管理繁冗的政治事务。一旦走上统治者的岗位后，就要尽职尽责，直到他们培养出了自己的接班人，才可以辞去自己的职务，进入乐土。