一、教育的作用

在《俄罗斯大学计划》的开篇，狄德罗即简明而清晰地就教育的作用进行了表述。首先，对于一个民族来说，“教育一个民族就是使这个民族文明化。”一个民族重视学习新知识，注重通过教育来增长知识总量，那么这个民族便会逐步强大，最终走向文明、繁荣、富强，这已被无数的历史事实所验证。希腊与意大利原为野蛮民族，后凭赖教育步入文明发达国家的行列。如果一个国家或民族不注意发展教育，那么这个国家或民族迟早要走向衰败，重新退化到野蛮的原始状态。此外，人类的文明史同样证明：一个没有受过教育的民族或许是强大的，但这个民族却是野蛮蒙昧的。而野蛮蒙昧绝对不是一个幸福民族的最佳状态。其次，对于个人而言，教育是使个人摆脱愚昧，弘扬理性，拥有尊严的最佳手段。愚昧无知是奴隶和原始人的特性，教育是祛除愚昧无知的一剂良药。教育还有助于摆脱自然界和外部异己力量的控制和束缚，帮助个人实现自己的价值，并拥有尊严感和成就感。