二、理想的家庭

爱伦·凯看到，现代家庭的父母多因为事业而无法照料家庭，使得母亲把儿童早早地送去学校，而未能担负儿童的初期教育，儿童的教育愈多由学校去负担。于是，像国民文学与手工那样完全可以由母亲们做成的简单的事，也期待学校去教授，家庭生活愈加衰退。她评述被认为是现代家庭生活一大进步的父母与孩子的亲密交往，也没有取完全正当的方向，造成的结果是：儿童做与成人同样的行动，分有父母的习惯与快乐；或者父母放弃自己的生活而与孩子同化，这两种方法都不能产生儿童与两亲间深厚而健全的关系。只是为着孩子而生活的父母，儿童容易得到一种观念认为自己是世界之中心；而参与成人娱乐与生活的儿童，则容易模仿成人之虚饰与愚行。

爱伦·凯描述了自己心目中理想的家庭：是勤劳与具有最强的道义心的家庭，是孩子与两亲互为伴友而劳作之家庭，“是他们立于同一水准之家庭，是两亲如善良的长姊或长兄一般，把家族中之年少者们看做为与自己相同等之家庭；是两亲对小儿则成为小儿，对于青年则成为青年，不用暴力，而帮助在生长期之人们，常常作为人间来处置他们，而使发达到为人间那样的家庭。像在这样的家庭，不必为小儿做何种特别的准备；小儿不被看作是与两亲不同的他种人间，两亲因为是真实而自然，所以得到小儿之尊敬；他们在以小儿得有那种对于他们的事业，他们的努力，如果可能的话，对于他们的悦乐与苦痛，错误与失败，之洞察之眼那样的方法去行动去生活。这样的两亲，不费人为的叮咛或预先的顾虑，而得小儿之同情，又不知不觉在思想与意见之自由交换中以教育小儿。这里，小儿没有作为赠物而得到的任何东西；依照他们的力量，必须分担家庭之工作；他们知道去注意自己的两亲、仆役，以及彼此。他们也像其两亲确实保有其义务与权利一般，也保有其义务与权利；而他们尊敬他们自身也正如所教去尊敬他人一般。他们日日与实际生活相接触，他们能够做实际而有益的事情，不单是假装做着此等事情而已；他们能够准备自己之娱乐，能够管理自己小儿金钱之出纳，更由于其两亲决不刈除那种从他们自身的行为之自然的结果所生之苦痛，所以连其惩罚也自己去处理呢。”