现代教育理论的基本原理
1.民主与教育的关系。
教育制度民主化是现代教育发展的趋势。19世纪前，教育理论的两大改革家是洛克和卢梭。但他们思考的只是贵族子弟的教育，与现代教育家的境界存在着差距。现在我们所追求的教育制度是一种能为每个男女儿童都提供最佳机会的民主制度。但在民主与教育关系上，决不可简单地整齐划一，否则将使科学进步遭受重创，并使得普通教育在低水平徘徊，故我们必须谨慎地接近教育上的民主。
2.装饰与实用的关系。
与其重视教育的装饰功能，不如重视其实用功能，这是现代教育的另一发展趋势。这个问题与古典教育与现代教育之争紧密联系。有人认为，古典学科是装饰门面的，而科学是实用的，教育应当成为某些职业的培训。罗素认为，上述争执中，单纯地偏向任何一方都是片面的。旧时代英国绅士的教育只是最狭义的装饰，它是贵族化教育理想的表现，时至今日，已经完全过时。罗素认为，科学教育可以改善人类的物质生活，这是拉丁语、希腊语等古典学科无法具有的功能。此外，科学不仅实用，而且具有重大的内在价值，例如可提供沉思默想的题材，因此在当代，除去专门人才的教育外，青少年不应将过多精力耗费在古典学科的学习上。但这并不意味着教育中人文主义的要素不如功利主义的要素那么重要。他认为，如将教育的装饰功能及实用功能作一广义的阐释，二者是可以协调的。人文学科有愉悦精神的功能。人们如果不知如何利用闲暇与健康，物质文明的获得就无意义。
3.心理学、伦理学与教育的关系。
罗素指出，心理学现已发展到极具实际重要性，应用于教育，将使教育获益匪浅。罗素分析了以下问题：
（1）纪律。旧的纪律观将纪律解释为禁止及体罚，现代教育则将传统纪律悉行废止。只要遵从儿童的心理，不用强迫手段也可达到教育目的。
（2）人性。过去教育方法深受基督教的“原罪说”影响，惩罚成为教育中不可缺少的手段，无数前人深受其害。现在这一观念已近绝迹。关于人性的另一种观念是卢梭倡导的性善论。事实上，儿童生来既非“善”，亦非“恶”，他们生来只有反射特性及几种本能，由于受到周围环境的影响才形成或好或坏的习惯。儿童本性在人生起始阶段具有难以置信的可塑性，向或好或坏的方向发展主要取决于养育者的智慧。
4.重视幼儿期。
给幼儿期以更多的注意亦为现代教育发展趋势之一。这与人们关于品性训练观念的转变有密切关系。精神分析技巧对此作出了贡献。过去流行人性恶，认为人无法扫除邪念，对人性只能加以压制，而现代心理学家则认为人是环境的产物。在习惯易于养成的幼儿阶段培养良好的习惯又使得美德几乎成为自动具有的一样。单纯的压制绝不能消除邪念，只能使欲望扭曲，并另辟通道。精神分析学对幼儿期重要性的论述虽有所夸大，但确有道理。品性教育必须始于诞生之时，有目的的教育可以比前人所认为的更早进行。
5.教育的目的。
关于教育目的历来众说纷纭，与不同的社会制度有关。现代世界列强（如日本、美国）都有一种重要趋势，即以国家的强大作为教育的最高目的。罗素指责这些国家的做法是把学生当作实现目的的工具，而不是目的本身。他明确提出了个人本位的教育目的：在现有的国家里尽可能培养美好的个人。完善个人和完善社会必须同步进行，但在讨论教育问题时更为关注的应是个人。
罗素认为，一个理想的教师应当真心地爱学生；但教育者光爱儿童还不够，教育的目的是通过教育培养理想的品性。在他看来，理想的品性表现为以下4种特征：（1）活力；（2）勇敢；（3）敏感；（4）理智。罗素并不认为具有上述4种特征已经足够，但认为它们确实可使人们趋于完善。他坚信，只要人们在身体上、情感上和智力上适当地关心儿童，所有这些资质均可形成。教育是打开新世界的钥匙。一个由最高等级的教育而培养的具有活力、勇敢、敏感和理智等特性的男女组成的社会，将与迄今存在的一切社会截然不同。