终身教育产生的历史背景
朗格朗指出，传统上一般地将人的一生划分为2个阶段：准备阶段（幼年期和青春期）与实际活动阶段，并认为在前一个阶段所获得的知识和能力可以在后一个阶段一劳永逸地享用。但是，在现代社会，这种一个人有了一定的知识和技能以后便可以终生应付裕如的观念正在迅速过时并在消失之中。对于所有的人来说，现代社会除了来自年老、疾病、交往、职业、政治、宗教等的一系列挑战而外，自本世纪初以来，又增加了一系列新的挑战，而正是这些挑战促使终身教育的产生。这些新的挑战主要有以下九个方面：
第一，变化速度加快。
第二，人口增长。人口的增长及人的寿命的延长，不仅对教育的需求不断增长，而且对教育的职能、性质也提出改变的需求。为了使不断增长的人口与人类可利用的资源之间保持平衡，必须依靠教育来提供有效而持久的解决方法。
第三，科学知识和技术的进步。
第四，政治挑战。随着社会的发展、经济的进步和技术的变革，国家的政治结构同样发生了变化。这种变化对公民的责任和义务提出了新的要求。
第五，信息。由于大众传播媒介的迅速发展，人们可以通过各种媒体获得多种多样的信息。因而这种信息化的社会要求人们对信息具有理解、吸收和阐释的能力，特别是应具有批判力和选择力，而不经过一定的教育和训练，人们就不可能充分地认识和发挥信息所具有的建设作用。
第六，闲暇。由于科学技术的迅速发展，人们拥有越来越多的闲暇时间。如何充分地利用闲暇时间就成为人们所关注的问题，特别是对于教育工作者来说，使人们通过各种场合和机会来获得文化教养便成为他们所面临的最为迫切的任务。
第七，生活模式和相互关系的危机。随着社会的急剧进步和发展，传统的礼仪、道德观念和习俗都受到极大的冲击，人们对于许多问题有了新的认识和看法，这一切都极大地冲击了人们固有的生活方式和相互之间的关系。因此，社会的发展要求人们有自己的生活方式和新的教育内容。
第八，身体。在许多国家，特别是在西方，人类文化有数百年的时间对自己的身体存在不客观的认识，尤其是到了现代社会，人们的身体更经受着严峻的挑战。因此，人们需要科学地认识自身，从多方面发现身体的美和价值，从而建立起一种更和谐、更充实的生活。
第九，思想意识形态的危机。由于社会的发展，传统的价值观念、行为准则和信念都受到极大的冲击，每个人都面临各种抉择。人们不再盲从，而是批判地接受各种思潮和意识形态模式。
为了迎接以上的诸多挑战，帮助人们去创造发明，引导人类去想象、冒险和从事各种各样的研究，使人类接受对自己的信念、态度和知识必须不断地提出怀疑的地位，教育必须在它的具体目标、内容和方法上不断进行更新。虽然在许多领域都发生了变革，但是，在教育领域，至少是在从事儿童、青少年教学的教育部门，却没有看到有类似的变化。除了因政治改革而引起了教学革命的少数国家以外，学校教学的精神和最终目标根本一点没变。社会用以教育和训练未来公民的工具，即学校和大学，却世世代代表现出同样的特点：与生活缺少联系，脱离具体的现实，教育与娱乐割裂，不存在对话和参与。
教育事业之所以这样落后，主要在于以下一些障碍的影响：首先，教育事业本身的复杂性。其次，教育事业的迟效性和保守性。再次，教师及权威机构的人士对教育变革缺乏热情和兴趣。
因此，在这种状况下，只有战胜阻力和克服障碍，才能实现变革和适应变化。在当代有4种因素对教育变革起着决定性的作用，而且将继续有力地起作用。这四种因素是：政治革命、消费者的论战、发展及其问题、成人教育。