“什么知识最有价值？”
1.对传统的古典主义教育的批判。
斯宾塞指出，在当时的英国学校教育中，“装饰主义”的传统习惯势力十分强大，以至教育中装饰胜过了实用。在古典主义教育传统的影响下，英国学校教育所考虑的不是什么知识最有真正的价值，而是什么能获得最多的称赞、荣誉和尊敬，什么最能取得社会地位和影响，怎样表现得最神气。
由于古典主义教育的传统习惯势力，学生在学校里所学的内容除读写算外，大部分都同生产活动无关，而同生产活动直接关系的大量知识又完全被忽略了。为了受到所谓的“绅士教育”，以及获得某种能受人尊敬的社会地位，学生必须死记硬背拉丁文和希腊文。然而，斯宾塞认为，学生在他整个一生中，十之八九用不到拉丁文和希腊文，这是大家都熟悉的老生常谈。
由于学校教育所追求的是装饰先于实用，课程内容的安排很少考虑是否真正对一个人的心智发展和社会进步有好处。尽管科学知识已是近代社会生活成为可能和继续发展的基础，但是人们并没有注意这个事实，而因司空见惯而忽略了。斯宾塞认为，学校课程中忽视比其他一切都重要的科学知识学习。如果一直这样下去，近代英国社会就会同在封建时代一样。
总之，崇尚古典主义教育的英国教育制度的根本缺点就在于：它为了花而忽略了植物，为了想美丽就忘了实质。
2.教育预备说。
在外国教育史上，斯宾塞第一次明确地提出了“教育预备说”。他指出，怎样生活是我们的主要问题，例如，怎样对待身体，怎样培养心智，怎样处理事务，怎样带好儿女，怎样做好公民，怎样利用自然资源，等等。因此，怎样去过完满生活？这个既是我们需要学的大事，当然也是教育中应当教的大事。为我们的完满生活做准备是教育应尽的职责；而评判一门教学科目的唯一合理办法就是看它对这个职责尽到什么程度。
总之，斯宾塞认为，教育就是教导一个人怎样生活，使他获得生活所需要的各种科学知识，为他的完满生活作好预备。从最广义地看，学习科学是为完满生活的最好准备。(https://www.daowen.com)
3.科学知识最有价值。
斯宾塞指出，在科学教育与古典教育之间的争论中，首先要解决知识的比较价值问题。在一切教育问题中，这是最关重要的问题。由于学生的学习时间是有限的，因此就更加需要对知识的价值进行比较，从而把有限的学习时间花在最有价值的知识学习上。价值最大的给予最大注意，价值小些的就注意少些，价值最小的就最少注意。
在《教育论》中，斯宾塞阐明了一种崭新的观点，那就是，什么知识最有价值？一致的答案就是科学。这是从所有各方面得来的结论。就科学知识与指导人类活动的关系来说，世界上的一切活动都离不开科学知识。如果缺乏科学知识，在近代社会的许多生产行业中，人们就会有这样或那样的损失，而且有时损失会非常大。因为科学知识使我们能够熟悉事物的构成，征服自然，使自然顺从人们的需要。就科学知识与艺术的关系来说，艺术活动也离不开科学知识。美学一般必须以科学原理为根基，而且只有熟悉这些原理，美学的工作才能完全成功。就科学知识与教育的关系来说，教育同样离不开科学知识。科学知识作为学校的课程内容，对于学生来说，具有最大的价值。因为天才只有和科学结婚才能获得最好的结果。
因此，在科学知识最有价值的前提下，确定知识的比较价值就是确定哪些知识对我们最有用处。斯宾塞认为，由此出发，知识的比较价值可以确定为下列一个次序：关于直接保全自己的知识；关于获得生活必需品养活自己的知识；关于家庭幸福所需要的知识；关于社会福利的知识；关于培养各种艺术爱好的知识。这个次序应该是安排学校课程内容的基础和出发点。
4.制定以科学知识为核心的课程体系。
斯宾塞指出，根据人类生活的5种主要活动的重要程度，可以把各种教育排列成一个合理的次序。那就是：准备直接保全自己的教育；准备间接保全自己的教育；准备作父母的教育；准备作公民的教育；准备生活中各项文化活动的教育。由此出发，制定一个以科学知识为核心的课程体系。
这样的课程体系，斯宾塞认为，应该包括5个部分：第一部分是开设生理学、解剖学。这是阐述生命和健康规律，直接保全自己或是维护个人的生命和健康，并使他们保持精力充沛和具有饱满情绪的知识。第二部分是除读写算外，开设逻辑学、几何学、力学、物理学、化学、天文学、地质学、生物学、社会学等。这是与生产活动有直接关系，可以提高生产活动效率和赚取最大利润，从而间接地保全自己的知识。第三部分是开设心理学、教育学。这是为了正当地履行父母的职责，更好地教养自己的子女所需要的知识。第四部分是开设历史。这是作为一个社会公民合理地调节自己的行为和履行社会义务所需要的知识。第五部分是开设了解或欣赏自然、文化、艺术（包括绘画、雕刻、音乐、诗歌）知识的科目。这是为了更好地度过闲暇所需要的知识。