美国教育的特点及其独特的作用

美国教育无论是中等或高等学校都有别于欧洲。就高等学校而言，它不仅数量众多，新生入学的条件也是五花八门，各校的课程计划不一，而且在高等学校中还实施普通教育。对新生和毕业生的要求也没有统一的标准。而欧洲的大学主要“是一种培养未来有学问的专业人员的院系集合体”。

美国的中学也不同于欧洲国家的学校。在欧洲，儿童从10岁或11岁起就要接受选择性的考试，大致只有20％的学生从小学选拔到预备学校就读。所以，在那里“存在着人才浪费的现象”。由于“这种早年选择是在欧洲大陆等级制度的影响下进行的，所以在德国、法国、意大利和瑞士究竟有多少潜在的天才没有得到发展，是谁也无法估计的……当然，选择进入预备学校的儿童是以这些儿童的学习能力为依据的，可是他们的家庭传统地位仍起着重大的作用，许多出身工农的男女儿童甚至永远别想升进预备学校”。

美国的大学生和欧洲的大学生相比，绝大多数美国大学生并不是欧洲人所理解的大学生，他们大多数都不接受专业训练。只有约6％的青年人受训做医师、律师、工程师、科学家、学者和文理科教师，这个数字与欧洲大体相同。

美国高等学校与欧洲高等学校的这种分歧大致起源于《莫里尔法案》的实施。由于这一法案的实施，农工学院诞生了。由此如畜牧业、建筑学、野生物保护等实用领域的大专教育取得了与专业教育同等的学术地位。这样美国大学的课程就很少与欧洲大学的课程有相似之处了。“在美国教育史上的任何时期，人们都不承认掌握一门现代外语是受优良教育的人的标志”。

美国学校教育不同于欧洲学校的另一重要之处是“机会的平等”。对19世纪的美国人说来，平等首先就成了机会的平等——在竞争性的斗争中的一个平等起点。这一平等的概念像磁石般地吸引着其他国家的居民，引来了它们的移民，这些移民在美国大陆定居大大充实了美国的文化。由于机会的平等，所以美国公立学校能够成功地把从世界各地前来的移民聚集到一起。

美国学校的独特性也表现在中等学校方面。第一次世界大战之后，在美国兴起一种公立的在任何其他国家都找不到与它相类似的学校——综合中学，这是适应一个社区所有青年需要的公立学校的典型，它标志着美国社会的特点。“它之所以产生，是由于美国的经济史以及人们忠于机会和地位平等这些理想的结果”。这种学校不仅性质特殊——适合于所有不同要求的青少年学习志趣的需要，而且其管理也是外国访问者所不易理解的。