教育的核心地位
1.社会的要求。
报告在序言中指出，20世纪是“一个以喧嚣、狂热以及分布不均的经济和科学进步为标志的社会”，而“一个前景是忧虑和希望参半的新世纪即将开始”。
当前世界面临着三大挑战：第一是环境的破坏和区域发展的不平衡，这对人类的持久发展甚至人类的生存构成威胁；第二是随着全球化的展开民族矛盾日益突出；第三是民主制度在某些地方有衰落的趋势。
21世纪问题的焦点是要消除一系列的紧张关系。这些紧张关系首先是整体和局部之间的紧张关系，例如，全球化情势下对“世界公民”与“本地人”这种双重身份的适应；普遍性与个别人的特殊性；传统与现代性；适应变革而又不自我的否定；长期发展与短期利益；必要的社会竞争与机会均等原则。其次是精神与物质之间的紧张关系，这关系到人类的生存问题。
教育应承担至少3个方面的职能：首先，要毫无例外地使所有人的创造才能或潜力都结出丰硕的果实，为实现这一目标必须使每个人都具有自我负责和实现个人计划的能力；其次，要重新强调教育的伦理和文化内涵；第三，教育不可回避自己为推动经济和社会发展而应完成的使命。“教育比任何时候都更处于人和社区发展的关键位置。”
2.教育的使命。
（1）增进理解。全球人口仍在持续增长，而技术又使时间和空间空前缩短。无论人们对“全球一体化”存在着多少疑虑，也不论人们是否愿意，全球在经济、科学、文化和政治方面的相互依赖关系正日益加深。冷战结束后，似乎和平更容易得到，但战争却更容易爆发了。两大阵营的存在曾经和长期掩盖或抑制的国与国之间、民族与民族之间以及宗教团体之间的紧张关系，如今都重新暴露出来；而且，由于全球化的发展，这些矛盾不再仅仅涉及国家，还涉及有些既不属于某个国家也不具有公共机构特征的实体（如某些政治集团和某些恐怖组织），这使得和平更加脆弱。
帮助将事实上的相互依赖变成有意识的团结互助，是教育的主要任务之一。教育要教给个人一整套知识，使其学会正确地观察和分析各种事物，以批判的精神来对待大量流通的信息；还要使其在尊重多样性的基础上了解他人，使人们不但意识到自己文化的独特性，而且意识到人类共同遗产的存在。只有更好地了解他人，人们才能更好地了解自己，从而更有责任感，更加团结。只有（并且只要）这种基本的理解建立起来，世界和平才（就）可能实现。这就是教育在这一问题上的乌托邦。
（2）促进民主。由于贫困和排斥现象越来越严重，不平等情况日益加剧，国际如此，国家内部各社会群体之间也如此，而能够增强内聚力的价值观普遍遭到各种形式的怀疑。但是民主的理想是我们不应当放弃的。
每个人是否能了解关系重大的事件，而且关心民主生活，是对教育的一个挑战。为此，教育必须与各种形式的排斥现象作斗争，使每个人得到受教育的机会。而且，教育教学的过程本身应体现出民主的原则，使教学体系尽可能多样化，同时建立更民主的师生关系。
（3）促进人的发展。尽管不否定教育作为经济发展动力的观点，但是目前的情况是：世界经济的增长极不均衡；经济对教育的要求也发生了变化：不是要教育系统为工业部门的稳定工作培养工人，而是要为改革培养有发展前途的、能够迅速变革的人。所以，要以一种更开阔的眼光即以促进人的发展为目的来看教育。
单纯追求提高生产力的模式必然走向死胡同，教育必须考虑经济发展，但更需要考虑其伦理、文化和生态内涵。扩大了内涵的教育概念应该使每一个人都能发现、发挥和加强自己的创造潜力，要使人学会生存，实现个人全面发展。不能再把教育单纯看作是一种手段和达到某些目的（技能、能力、经济目的）的必经之路，而是要从根本上促进人的发展。