基督教王子的品质与教育
在第1章里，伊拉斯谟首先阐述了一个王子应具备的条件。他认为选王子如同选船长，选择不慎，船长可能会带来覆舟之灾，而王子则可能会造成亡国之虞。选择船长，不应以出身、财富或外貌为标准，选择王子更不能以貌取人。一名理想的王子应该天性沉着坚定。经验和年龄既能使之免于过分的严肃，又能使之脱离轻率鲁莽，同时他应该身体健康，以避免将来突然发生王位继承的危机。但最重要的是他应该具备帝王所必需的品质，如智慧、公平、节制、远见和热心公共福利等。在无法对王子的人选作出选择或改变选择非常困难的情况下，可以用教育作为弥补的手段，通过教育培养出理想的王子——“好王子”。这种教育应从婴幼儿开始，因为此时王子的性格、品质尚未形成，“在那些年代里所吸收的东西是最重要的，对一个王子来说，尤其如此”。
王子能决定一个国家的命运，而教育决定了一名好王子的塑造，因此王子的教育是一件极为重要的事情。
首先，国王具有不可推卸的责任。即使国王本人很平常，但能为国家和人民培养出一名比自己更优秀的王子，那也是一件光彩的、值得称道的事。它比建造任何宏伟建筑都更为卓越。因此，国王要重视对王子的培养，要精心为他选择保姆、游伴、朋友，使之避免不良习性的腐蚀，但最重要的是为王子挑选一名合格的教师。
作为王子的教师，职责重大，因为他实际上间接决定了国家的前途。怎么才算是一名合格的教师呢？伊拉斯谟列出了这样一些标准：年长、富有经验、生活纯洁、品德优秀，既严肃又温和，“能责备人而不使其感到奚落，会赞扬人而不流于谄媚，由于他纯洁的生活而受人尊重，由于他使人愉快而受人敬爱。”
教师又该如何培养王子呢？首先要观察王子的性情，针对所发现的弱点，用优秀的理论和适当的教导教化他，将他引向正确的道路。教育的方法可以多种多样，如暗示、寓言、类推、榜样、格言、谚语等，但要适合王子的年龄与兴趣，要用善良、有益的思想取代有害的见解，特别是要将基督教的精神植入王子的心中。
教育最重要的是培养美德。一个真正幸福的人，不是生命最长的人，而是有美德的，生活充实的人。受柏拉图的影响，伊拉斯谟认为理想的王子应是哲学家。这里的哲学家是指寻求真理、追随真理的人；同时，他应该是一名真正的基督徒。
真正的王子不取决于他所掌握的技能和外表的饰物，而在于他的精神，也就是说要具有与王子地位相称的品质，即智慧、宽仁、节制和正直，要像一名真正的基督徒，内心里信奉耶稣，行动上模仿耶稣，做对国家和人民有益的事。
王子不同于一般人，一般人可以犯错误，可以过悠闲自在的生活，但王子不行，因为他的任何错误和懈怠都可能给人民造成伤害，给国家带来损失。要避免错误，就不能从经验，而应从普遍的原理去获得知识。在行为处事时，要选择最佳的计划，谨慎而行之。而且，王子的品质必须高于一般民众，因为他的言行举止会对全国上下产生重要的影响。“坏王子的破坏，其扩散的迅速和广泛比任何瘟疫更快、更广。相反，王子的美好道德生活是改进公共道德的最快和最有效的方法”。因此，王子必须献身于美德，应该像上帝那样，拥有最大的权力，压抑邪恶，同时成为仁慈的源泉和智慧的源泉，使人民在他的仁慈和智慧之中，感觉不到他的威严。
王子应时刻牢记自己所肩负的职责，不应耽于享乐和情欲。只有为了国家的强盛，不是为了个人利益而掌握国家大权的王子才是真正的王子，否则就是该被诅咒的暴君。伊拉斯谟把国王与暴君、好王子和坏王子作了详细的比较，他得出这样一个结论：是为自己还是为人民，是关心自己还是关心国家，是区别国王和暴君，好王子和坏王子的主要标准。国王和好王子就像神，为共同利益而生，具有国父的精神，他“先天下之优而忧，后天下之乐而乐”，为了人民的利益不畏牺牲自己。而暴君则把人民视为敌人，人民也同样把他视为敌人。坏王子有如野兽，威胁着人们的安全与幸福。在教育的过程中，教师不仅要向王子示以暴君的形象，更要向他展现贤明国王、王子的典范，从而使之效法后者、憎恶前者。
王子必须有超凡的智慧，因为这是统治的基础。对于人民，王子必须平等相待，而不应视之为奴隶，“保获人民的自由和安全有助于君权的加强”。尽管在一个国家中，王子有如主人掌握着控制权，但他的态度举止要像奴隶，热心地服务于国家和人民。人民对王子的忠诚和王子所享受的荣誉与王子履行义务和责任相联系。人民和王子之间是相互需要、相互依赖的，因此要建立友好的关系。
好王子的职责是尽可能地做好事，避免干坏事，创造、发展和加强好的环境。王子不应只注意国王的涂油礼、王冠、宝石、王位等这些装饰或形式，也不应为别人的溢美之词和自己的外表或好运来评价自己，而应从装饰中学习探讨治国勤政的哲理，用自己的所作所为及其后果来衡量自己。一个真正值得称道的王子，既能看到过去已发生的事，又能看到未来，并有广泛的知识，“他的智慧只用于为国而不是为自己”。虽然好人并不一定能成为一个好王子，但好王子必定是好人。谁企望人民好，他就是明君；谁只考虑个人，他就是暴君。真正的赞扬不是出自人民的恐惧或阿谀奉承之词。一个暴君即使能迫使他的人民保持沉默，但他无法阻止后人的评论。阿谀奉承者不仅不会提高王子的身份，相反只会降低王子的身份，使王子沦为普通人。
以上这些有关好王子的标准必须植入王子的心中。父母、看护人、教师必须予以重视。王子本人则必须自觉自愿地接受有关思想。最后，伊拉斯谟再次重申了尽早清除王子思想中低级的、不良的因素的重要性。