学习的基本理论
学习就是获得某种反应的能力。例如，获得知识，不是获得它本身，而是学得对它的反应，能在头脑中回忆和再现出来。学习是反应，所以，它是一个自动的过程，而不是被动的接受和单纯的吸收。作者认为，如果以学习作为满足欲望的手段，这种学习便是最有效率的学习。从根本上看，一切学习和教学都在于激起动机、助长欲望和兴趣，使儿童易于获得满意的反应。根据这些原理，作者提出了其著名的学习律：
1.效果律。这是学习的最根本的一条定律，即认为每个人都趋向于反复而迅速地学会有满意效果的反应，不学习有烦恼结果的反应。换言之，凡能满足欲望的反应都是满意的，都可以学会，反之则不能学会。之所以如此，是因为人类从来不作无益的事情，而只做满足欲望的动作。
2.准备律。“准备”是指欲望达到的强烈程度。在作出某项反应之前的欲望强，就是有了准备，反之就是无准备。准备律指出：在人准备做某种反应时，实现了这个反应就能获得满意的结果，从而有利于学习；若不能实现这种反应便会有烦恼的结果，就不利于学习；另一方面，如果不准备作出某种反应而被迫做了这种反应，也会产生烦恼的结果，也不利于学习。生活制度及习惯，过去成功及失败的经历、性向，能力的获得与否，教师为学生创造的环境与条件，教师的鼓励与批评等，都足以影响准备的程度（欲望的强度）。有机体的欲望变化迅速，不宜作为大多数人学习的动机；社会性的欲望则经常处于准备状态，是指导和促进学习的较为可靠的手段。
3.练习律。练习是学习的重要条件，尤其是学习那些复杂的技能，长时间的练习是必要的，它能巩固和综合各种知识与能力。但这种效果只有在满足前两条学习律的前提下才能实现。不满足效果律，再多的练习也是无效的。此外，要想通过练习获得进步，基本不能在练习中原样照搬地重复，而应有所变化；按什么方向去变化，也应依据效果律。教师的指导和学生的欲望在练习中也是不可或缺的因素。
作者还谈到学习迁移的规律。只有在情境与条件大部分相同的情况下，学习的迁移才会发生。教师要善于培养有益的迁移。对学习迁移影响较大的因素还有个别差异和教学方法。此外，伴随主要学习任务而获得附带知识的现象（“附学习”），也有适宜的和不适宜的多种，应当根据学习律予以重视和引导。