一、大学是什么

纽曼认为大学是传授普遍知识的场所。首先应承诺讲授任何一门人类知识，包容人生思想中所有高尚的思想观念。没有任何一门知识是因太博大或太细微，因太遥远抑或太具体而不值得去关注，相反，大学应吸纳人类所有的艺术、科学、历史和哲学等方面的知识，并赋予每门学科以合适的定位。在此意义上，可把大学看成一种普遍性的学术机关。大学这一称谓包含着许多互不相识的人从不同地域而来，聚在一处的意思。综上所述，纽曼指出，从大学的简单与原始的形式上看，它乃是包括所有各部门知识的学校，拥有来自各地的教授与学生；大学具有知识的交流、沟通以及知识、智慧的集中特性。一间大学根本是一个凭藉人与人彼此交往，在一大地域中实行思想上的交换与流通的场所。大学内部的这种交流特性犹如科学集会一样。虽然科学集会只能是非经常的，和学校一年一度的表演、毕业典礼，或纪念会等相似；但就性质而言，此等集会却与大学无异。它们的出发点在于促进相互间知识的即时而直接的沟通，促进一般的意见交换和科学与科学之间的比较与调整，促进学术方面与社会方面眼界的扩张，促进每一个人对他所选定的特殊学科的热忱，以及对于与此特殊学科有关各种活动的高度忠心。纽曼认为这也正是大学的交流、沟通特性。此外，纽曼也认为大学是一个学术荟萃中心，各地的学生都到那里去求他们各自所追求的学问。他说，照一般的事例来说，伟大与统一是在一道的，精华往往暗示中心之所在。这样的一个地方便是大学。在这里，由于心灵与心灵、学术与学术的互相激荡，研究工作得以推进，各种发明得以验证而且归于完善；在这里，教授口若悬河，他是传教士，也是讲道者，以最大热忱发挥科学最完全而可信的方式，把他自己对这一门科学的热爱，在听者胸中点燃起来；在这里，教授以问答充实他所教授的理论，每日以真理浇灌学子的心田，使它渗透到并凝固到学子那日渐增长的理智中去。这里是智慧的首府，是人文的光源，是宗教的传播地，是下一代文明之母。纽曼认为这就是一间大学的理想与目的。大体上说，过去如此，今日亦然。