答平乐徐教授论作文书①
（原文）琏再拜，书复郡博徐先生阁下，辱书以世之论文者有二，②曰载道，曰纪事。载道则本诸《六经》，③纪事则宗乎迁、固，④反复数百言，诚为确论，固不待予之喋喋矣。⑤虽然可，终无一言以塞先生之问乎。
文者，载道之器也，道与文不相离，妙而不可见之，谓道；形而可见之，谓文。文假道而传，道假文而明，文与道非二也，岂可差殊观哉。然而《六经》之文，非圣人不能作，世有作者，舍圣人则无以为学，其为文也，苟载乎道，虽未至于《六经》之文，其必不谬于圣人者，若汉董子之三策、⑥唐韩子之原道、宋周子之太极图说、⑦张子之西铭，⑧程子之《易、春秋》序，欧阳子之本论，⑨其立言措辞，皆本于经，等而上之，亦奚愧圣人之文乎。
后世业为文者，刓精竭虑，⑩耗费简札，孰不欲蘄胜于人，
然多赍志而没，
寂然无闻，其能登文章之录者，才数十人耳，其文章虽工而不载道耶。大抵文以载道，文虽工而不载道，宜其不传也。
予早嗜学，颇有志古文辞，然而赋性庸愚，
未得其要，因先生之问，遂以平昔所闻者，略陈其概，未审先生以为如何，便风尚冀有以教我。
不悉。
注释：①平乐——广西县名，属苍梧郡，因县南有平乐溪而得名。教授，以经术行义教导学生，并掌课试的官员。论作文书，谈论如何写文章的一封信。②辱书——谦词，论地位，陈琏在广西省府所在地桂林当教谕，比在苍梧郡当乡教授的徐先生要高。辱书意译为不耻下问。③载道——文章好比一只船，船中装着经典，这只船的价值就非比寻常。载道，就是装着经典的船。《六经》——《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，《乐经》。④宗乎迁、固——宗，作动词解为效法。乎，于。迁，指司马迁，《史记》的作者。固，指班固，汉朝人，父写汉书未完逝世，他继承父志，历二十多年，终编成汉书。⑤喋喋——说话不止的样子。⑥董子之三策——董仲舒就天道、人世、治乱等三个方面的问题，进行了三次策问，董仲舒一一从容作答，史称“天人三策”。“天人三策”主要是说，君主受命于天，就要奉行天道。天道，就是使国家走向大治的途径。而儒家的仁义礼乐，是推行天道的具体方法。国家的治乱关键在于国君。国君首要的是用人。用人得当，方法正确，国家就会大治。反之，国家就会大乱。他建议“罢黜百家，独尊儒术”。⑦韩子之原道——《淮南子》首列《原道训》，高诱注：“原，本也。本道根真，包裹天地，以历万物，故曰原道。《易·系辞上》：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知（知同智）。百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。”周子之《太极图说》，周敦颐《太极图》实为周敦实（后为避英宗讳改名曰敦颐）《太极图易说》中的一幅易图。⑧张子之《西铭》——原名《订顽》，为《正蒙·乾称篇》中的一部分，张载曾将其录于学堂双牖的右侧，题为《订顽》，后程颐将《订顽》改称为《西铭》。程子——程颐先生说，（奉行周礼）丝毫也不偏差，就叫“中”；坚定不移（地奉行周礼），叫做“庸”。“中”是大家应当遵循的正确道路，“庸”是大家都应认定的道理。⑨欧阳子之《本论》——35岁的建议官（谏官）欧阳修，血气方刚，敏锐独到，职责所在，给当时的皇帝宋仁宗写了一篇奏折《本论》，支持范仲淹搞政治改革，消除内忧外患。《本论》中陈述了五件大事：足财、驭兵、立制、任人、尚名。⑩刓（九wán）——削。 刓精竭虑，意译为挖空心思。
孰——谁。蕲（其qí），通“祈”，期求。
赍（机jī粤音剂）志而没——怀抱着心愿而死，即抱恨而死。
赋性——天性，资质。庸愚，蠢钝。
便风——方便的时候。
（译文）陈琏再拜，回信给郡博士徐先生阁下，承蒙您不耻下问谈及世上论文，有两种，一种称作载道的，另一种叫做纪事的。载道就根据《六经》，纪事就效法于司马迁、班固。先生来信反复数百言，实在是正确的理论，固然不须我喋喋不休的了。虽然是这样，但终无一语以回复先生行吗？
文章是载道的工具呀，道与文不相分离，妙而不可见的，叫做道，形而可见的，叫做文章。文章假借道而流传，道假借文章而被人理解，文章与道理并非两样呀，岂可以视作不同呢。但是《六经》的文章，非圣人不能创作。世间有作者，舍弃圣人就无可效法，他所作的文章呀，如果讲述的是孔孟之道，虽不曾达到《六经》文章的精妙，它必然没有错误地理解圣人的地方，如汉朝董仲舒的《三策》、唐朝韩愈的《原道》、宋朝周敦颐的《太极图说》、张载的《西铭》、程颐的《易春秋序》、欧阳修的《本论》，它们立言措词，都来源于《六经》，由此再往上，亦无愧于圣人的文章啊。
后世以文章为业的人，挖空心思，耗费篇章，谁不想希望胜过他人，但多数不得志而死去，寂然无闻，其中能够成名成家的人，才只有数十人罢了，他们的文章虽然工整而不宣扬孔孟之道啊。基本上文章是用来宣扬孔孟之道的，文章虽然工整而不宣扬孔孟之道，所以它们就不流传呀。
我早年嗜好学习，颇有志于古文辞，但是资质平凡，未领会其中精神实质，因先生的提问，于是以平日所听闻，略为陈述一个大概，未知先生以为如何，方便的时候还希望赐教。言不尽意。