中医肾脏病学的萌芽
早在春秋战国时期，中医经典《内经》中对肾的阴阳五行特性、生理功能、病因病机、证候特点以及辨证治则均做了概要的论述。根据五脏不同的生理功能，《素问·六节藏象论》曰：“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。”《素问·上古天真论》则曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”对于肾的阴阳五行属性，《素问·五运行大论》曰：“北方生寒，寒生水，水生咸，咸生肾，肾生骨髓，髓生肝。其在天为寒，在地为水，在体为骨，在气为坚，在脏为肾。”肾为寒水之化，故与五气中的寒、时令中的冬、五色中的黑、五味中的咸等皆有着同气相求的内在联系。肾的另一特性为喜湿恶燥，《素问·宣明五气》篇曰：“五脏所恶……肾恶燥。”五脏所恶，主要指六淫之邪而言，肾恶燥，即恶六淫之中的燥气。喜湿者非六淫之中的湿气，而是六气中的滋润万物生长之津液。《素问·阴阳应象大论》说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”而肾“在志为恐”，“精气并于肾则恐”，“恐伤肾”，故“肾主恐”。
《素问·水热穴论》云：“肾者至阴也。”至，极也，肾者，阴之极也，《素问·阴阳应象大论》曰：“水火者，阴阳之征兆也。”根据阴阳互根的理论，肾既为至阴之地，亦当为至阳之地。故认为肾为水火之宅，也就是说肾为人体水火的发源地，水火一阴一阳，一为物质，一为功能，二者都是生命的基础，均根源于肾。根据这一理论，《难经》提出“左肾右命门”之说，《难经·三十九难》认为“命门者，其气与肾通”。《难经·三十六难》曰：“命门者……原气之所系也。”原气即元气，它是先天之精所化，先天之精藏于肾，可见肾精是元气作用发生的物质基础。肾为水火之宅有两种临床意义：其一，一身之水火由肾所主，故全身水火失调的病变，多为肾之水火失调，故重视对肾的治疗是根本的治疗方法；其二，水火失调的病变以寒热为表现，所以对寒热的辨证治疗应究其水火之本。如《素问·至真要大论》曰：“诸寒之而热者，取之阴，热之而寒者，取之阳。”
肾的主要生理功能是藏精，主生长、发育、生殖，主水液，主纳气，主骨、生髓、通脑，藏志。如《素问·六节藏象论》曰：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”精气是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。《素问·金匮真言论》曰：“夫精者，生之本也。”《灵枢·本神》曰：“生之来，谓之精。”故肾为先天之本。肾中精气，具有促进机体生长、发育，并逐步具备生殖能力的作用。《素问·上古天真论》曰：“女子七岁，肾气盛，齿更，发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更，二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”明确指出，机体生、长、壮、老的自然规律与肾中精气的盛衰密切相关。肾主水液，《素问·上古天真论》明确指出：“肾者主水。”《素问·逆调论》曰：“肾者水脏，主津液。肾主纳气。”《内经》未明确提出，但却多次论及肾与呼吸的关系，《素问·逆调论》曰：“肾者……主卧与喘也。”《素问·经脉别论》曰：“是以夜行则喘出于肾，淫气病肺……渡水跌仆，喘出于肾与骨。”《难经·四难》指出：“呼出心与肺，吸入肝与肾。”肾主纳气的功能，首先是通过经络的作用而实现的。《灵枢·经脉》曰：“肾足少阴之脉……其直者，从肾上贯肝膈，入肺中。”《灵枢·本输》曰：“肾上连肺。”肾藏志是指人的一部分精神意识活动和肾的功能密切相关。如《灵枢·本神》云：“意之所存谓之志。”《素问·灵兰秘典论》称：“肾者，作强之官，伎巧出焉。”《灵枢·本神》又谓：“肾，盛怒而不止则伤志，志伤则喜忘其前言……”“肾藏精，精舍志，肾气虚则厥，实则胀，五脏不安。”肾主骨最早见于《素问·宣明五气》，而《素问·阴阳应象大论》又有“肾生骨髓”之说。“髓者，骨之充也”“脑为髓之海”则见于《灵枢·海论》篇，《素问·五脏生成》篇则指出：“诸髓者，皆属于脑。”均明确指出髓与脑的关系。《灵枢·海论》中提到，“髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧”，则说明脑失所养的症状是因肾精不足，髓海空虚所致。
肾与唾、耳、发、腰、二阴及天癸密切相关。《素问·宣明五气》篇说：“肾为唾。”《灵枢·九针十二原》则说：“肾主唾。”《素问·阴阳应象大论》曰：“肾主耳……在窍为耳。”《灵枢·五阅五使》曰：“耳者，肾之官也。”《灵枢·脉度》曰：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”《灵枢·本脏》根据耳郭的颜色、形状、大小来判断肾脏疾病：“黑色小理者肾小，粗理者肾大，高耳者肾高，耳后陷者肾下，耳坚者肾坚，耳薄不坚者肾脆。”《难经·四十难》曰：“耳者肾之候。”《素问·六节藏象论》曰：“肾……其华在发。”《素问·五脏生成》篇曰：“肾……其荣发也。”说明了肾与发的关系。《灵枢·背俞》曰：“肾俞在十四焦之间，背夹脊相去三寸所。”《素问·脉要精微论》明确指出：“腰者，肾之府，转摇不能，肾将惫矣。”《素问·标本病传论》曰：“肾病，少腹、腰脊痛，
酸。”《灵枢·本脏》曰：“肾下则腰尻痛，不可以俛仰……肾偏倾，则苦腰尻痛也。”说明腰与肾之关系，腰病多责之于肾，其中肾虚最为重要。《素问·五常政大论》曰：“肾畏湿，其主二阴。”《灵枢·刺节真邪》曰：“茎垂者，身中之机，阴精之候，津液之道也。”说明肾与二阴的关系。《素问·上古天真论》中最早提出“天癸”的概念，认为“天癸”与肾气的盛衰相关。天癸旺盛，女子则“月事以时下，故有子”；男子“精气溢泻，阴阳和，故能有子”。天癸竭，女子则“地道不通，故形坏而无子也”；男子则“精少，肾脏衰，形体皆极”。
肾与其他脏腑的关系，《内经》中亦有许多论述。肾与心的关系则强调“心肾相交”，“水火既济”。《素问·六微旨大论》曰：“升已而降，降者谓天，降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。”肾与肝的关系被指为“乙癸同源”。而肾与肺者则认为“肺为气之主，肾为气之根”，是气与水的关系。肾与脾胃者则强调先天与后天。肾与三焦膀胱的关系，《灵枢·本脏》指出：“肾合三焦、膀胱，三焦膀胱者，腠理毫毛其应。”《难经·三十一难》曰：“三焦者……气之所络也。”《难经·三十八难》曰：“三焦也，原气之别使焉，主持诸气。”《素问·灵兰秘典论》曰：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”《素问·经脉别论》：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。”《灵枢·本输》云：“三焦者……入络膀胱，约下焦，实则闭癃，虚则遗溺。”说明肾与三焦的关系，主要表现在气机和气化两个方面。《内经》没有明确提出“命门”为何物，《难经·三十六难》提出“命门”的概念：“肾两者，非皆肾也，其左者为肾，右者为命门。”《难经·三十九难》云：“命门者，精神之舍也，男子以藏精，女子以系胞，其气与肾通。”这一概念虽不成熟，或有谬误，但在当时的条件下提出这一观点是很不容易的。
从春秋至三国时期的文献中，概要阐述了肾病的病因多为房劳多产，六淫伤肾，恐惧伤肾，久病及肾以及禀赋不足。《灵枢·百病始生》曰：“用力过度，若入房，汗出浴，则伤肾。”《伤寒论·辨少阴病脉证并治》曰：“少阴病，下利清谷，里寒外热，手足厥逆，脉微欲绝，身反不恶寒，其人面色赤，或腹痛，或干呕，或咽痛，或利止，脉不出者，通脉四逆汤主之。”这是寒邪伤肾，虚阳格拒于外或格拒于上的真寒假热之戴阳证。《素问·水热穴论》曰：“勇而劳甚则肾汗出，肾汗出逢于风，内不得入于脏腑，外不得越于皮肤，客于玄府，行于皮里，传为胕肿，本之于肾，名曰风水。”指出风水（肾水）的病因与感受风邪有关。《素问·痿论》曰：“肾气热，则腰脊不举，骨枯而髓减，发为骨萎……”“热舍于肾……则骨枯而髓虚，故足不任身，发为骨痿。骨痿者，生于大热也。”热邪伤肾，还会引起肾系病变，如《灵枢·热病》：“热病身重骨痛，耳聋而好瞑。”《素问·刺热论》：“肾热病者，先腰痛
酸，苦渴数饮，身热，热争，则项痛而强，
寒且酸，足下热，不欲言。”恐为肾志，《素问·宣明五气》篇曰：“精气……并于肾则恐。”《素问·举痛论》又曰：“恐则气下。”意指恐惧过度，可使肾气不固，气泄而下。(https://www.daowen.com)
肾病的病机，《内经》中可概括为肾不固藏和开阖不利两方面。《素问·上古天真论》曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻。”《素问·生气通天论》则说：“凡阴阳之要，阳密乃固，两者不和，若春无秋，若冬无夏……故阳强不能密，阴气乃绝，阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝。”说明肾精不得秘藏，阳气随之亏虚。肾脏开阖不利，则水液代谢失调，从而可导致水肿，小便不利等各种病症。
春秋至三国时期，各医家对肾病证候的描述尚未形成规律性。各证候特点散见各医学经典之中。如“肾热病”，《素问·刺热论》篇描述为：“肾热病者，先腰痛
酸，苦渴数饮身热，热争则项痛而强，
寒且酸，足下热，不欲言，其逆则项痛员员澹澹然。”华佗在《中藏经·论肾脏虚实寒热生死逆顺脉证之法》中描述肾的实热证候为：“肾者……实则烦闷，脐下重，热则口舌干焦而小便涩黄。”《素问·至真要大论》认为肾寒实证的病机特点是“诸寒收引，皆属于肾”。《素问·调经论》描述其证候特点为“志有呆则腹胀，飧泄”。汉代张仲景《金匮要略》更记载了有关“肾著”“肾水”“奔豚气”等肾阴有余的内容。肾气虚证的证候，《素问·上古天真论》简要描述为“丈夫……五八肾气衰，发堕齿槁”，“七八……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极”。而《素问·生气通天论》则描述为“固而强力，肾气乃伤，高骨乃坏”。《灵枢·本神》则为“肾气虚则厥”。对肾阳虚证候的描述，《素问·厥论》曰：“阳气衰于下，则为寒厥。”《素问·脏气法时论》曰：“肾病者，腹大胫肿，喘咳身重，寝汗出憎风；虚则胸中痛，大腹小腹痛，清厥意不乐。”汉·张仲景的记载较为详备，《伤寒论·辨少阴病脉证并治》篇云：“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气，其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。”《金匮要略·血痹虚劳病脉证治》：“虚劳腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味肾气丸主之。”而肾阴虚的证候，《内经》中也有描述，如《素问·厥论》：“阴气衰于下，则为热厥。”《素问·痿论》载：“肾者，水脏也。今水不胜火，则骨枯而髓虚，故足不任身，发为骨痿。”肾精不足者，《灵枢·经脉》曰：“人始生，先成精。”《素问·六节藏象论》曰：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”《灵枢·海论》曰：“髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”《素问·痿论》曰：“骨枯而髓减，发为骨痿。”《灵枢·决气》曰：“精脱者耳聋。”肾虚水泛证是肾虚导致水液代谢障碍而引发疾病，如《素问·水热穴论》曰：“肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也。上下溢于皮肤，故为胕肿。”《灵枢·水胀》则描述其症状为：“水始起也，目窠上微肿，如新卧起之状，其颈脉动，时咳，阴股间寒，足胫肿，腹乃大，其水已成矣。”《伤寒杂病论》较详细地描述了肾虚水泛证的病因病机及治则方药。《金匮要略·水气病脉证并治》：“肾水者，其腹大，脐肿，腰痛，不得溺，阴下湿如牛鼻上汗，其足逆冷，面反瘦。”《伤寒论·辨少阴病脉证并治》：“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气，其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。”真武汤有温阳化气利水之功，主治肾阳虚衰，不能制水的阴水证，至今仍为临床上治疗水肿等病证的主要方剂之一。肾不纳气证是指肾虚气不归元，肾失纳气所产生的一系列症状的概称。早在《内经》中，对肾不纳气证的症状特点就有所描述。如《灵枢·经脉》中写道：“肾，足少阴之脉……是动则病饥不欲食，面如漆柴，咳唾则有血，喝喝而喘。”《素问·经脉别论》曰：“是以夜行则喘出于肾，淫气病肺。”对脾肾阳虚证的论述，《素问·诊要经论》曰：“少阴终者，面黑，齿长而垢，腹胀闭，上下不通而终矣。太阴终者，腹胀闭不得息，善噫，善呕，呕则逆，逆则面赤，不逆则上下不通，不通则面黑，皮毛焦而终矣。”《内经》对心肾不交的认识，如《灵枢·大惑论》曰：“上气不足，下气有余，肠胃实而心肺虚，虚则营卫留于下，久之不以时上，故善忘也。”认为肾中之精气，不能上交于心，可引起健忘。汉代张仲景《伤寒论·辨少阴病脉证并治》中曰：“少阴病，得之二三日以上，心中烦，不得卧，黄连阿胶汤主之。”所创黄连阿胶汤为治少阴真阴被耗，心阳上亢而成心肾不交，水火不济的心烦、不寐之症，至今仍是临床治疗心肾不交证之有效方剂。
古云肾无实证，其实不然，仅指肾多虚证，而临床上确有肾实证。如肾气盛为十二盛之一，《灵枢·淫邪发梦》云：“肾气盛，则梦腰脊两解不属。”又肾邪乃肾脏之气失其正而为邪也。《难经·十难》云：“心脉沉甚者，肾邪干心也。”又如肾风，《素问·风论》云：“以冬壬癸中于邪者为肾风……肾风之状，多汗恶风，面庞然浮肿，脊痛不能正立，其色炲，隐曲不利，诊在肌上，其色黑。”再如肾胀，《灵枢·胀论》云：“肾胀者，腹满引背央央然，腰髀痛。”又有肾雍肾气壅滞也。《素问·大奇论》云：“肾雍，脚下至少腹满。”肾著，带脉病也。《金匮要略·五脏风寒积聚病脉证并治》：“肾著之病，其人身体重，腰中冷，如坐水中，形如水状，反不渴，小便自利，饮食如故，病属下焦，身劳汗出，衣里冷湿，久久得之，腰以下冷痛，腹重如带五千钱，甘姜苓术汤主之。”又如肾满，乃肾气满实也。《素问·大奇论》亦指出“肝满、肾满、肺满皆实即为肿”。肾热证的描述，《素问·刺热论》篇云：“肾热病者，颐先赤。”“肾热病者先腰痛，
酸，若渴、数饮、身热，热争则项痛而强，
寒且酸，足下热，不欲言，其逆则项痛员员澹澹然。”《素问·痿论》云：“肾热者，色黑而齿槁。”以上皆为肾之实证。
肾病虚证的辨证治疗方法有许多，如滋肾法、温肾法、固肾法等。但先秦至三国时期的医典文献中记载较少。如肾著汤（《金匮要略》）治疗寒湿下侵之肾著病，金匮肾气丸温补肾阳，治疗肾阳不足所致的腰痛膝软，下半身常有冷感，少腹拘急，小便不利，或小便反多，尺脉沉细，舌质淡而胖，苔薄白不燥，以及脚气、痰饮、消渴、转胞等证。另有针灸治肾病者，如《素问·刺热》：“肾热病者……戊己甚，壬癸大汗，气逆则戊己死，刺足少阴太阳。”此言肾病不论虚实，皆可取足少阴肾经和足太阳膀胱经穴刺之，盖二经相为表里，脏腑之气相通故也。《素问·脏气法时论》：“肾病者，腹大胫肿，喘咳身重，寝汗出憎风。虚则胸中痛，大腹小腹痛，清厥意不乐。取其经少阴太阳血者。”亦言肾与膀胱相表里，治疗时可同时取穴或刺血。《灵枢·五邪》：“邪在肾，则病骨痛阴痹。阴痹者，按之而不得，腹胀腰痛，大便难，肩背颈项痛时眩。取之涌泉、昆仑，视有血者，尽取之。”此言肾病阴痹，取足少阴井穴涌泉，足太阳经穴昆仑，以针刺之以泻病邪之意，也是表里两经同时取穴。