（一）中医
水不自动，赖气以动，水行则为气，气滞化为水，人体水气代谢是在肺的通调、肃降，脾的运化、转输，肾的温化、蒸动等生理功能协调下完成的。所以，慢性肾炎与肺、脾、肾三脏关系最大，同时与三焦、膀胱亦有关系。
1.病因
（1）外感
①劳汗当风：风湿外袭，邪客玄府，肺失开阖，通调失司，水溢肌肤，而成水肿（阳水）。肺合皮毛，功主宣化气机，通调水道，为水之上源。寒湿之邪外袭，则肺气失宣，皮毛开阖失常，汗液不得外泄，而肺气不能肃降，水气下行受阻，泛于肌肤，产生水肿。应当知道，风湿之邪，虽先袭肺，阻碍水气的通调，但必与肾的虚实有关，《素问·水热穴论》指出：“勇而劳甚，则肾汗出，肾汗出，逢于风……传为跗肿，本之于肾。”
②疮毒内攻：凡咽喉肿烂，身患疮痍，未知表解宣透，或误行洗浴、凉遏等，以致热毒不得外散，内陷入肾，小便不利，变为肿满。本型多起于青少年。热毒伤肾而成水气。
③水湿浸渍：居处卑湿，涉水冒雨，冲犯雾露，衣着冷湿，汗出渍衣，以致水湿渗注经络，壅塞三焦，浸淫腑脏，脾受湿困，不能制水输布，水气独归于肾，肾失渗泄，水溢肌肤，产生水肿。水湿浸渍之证，也可能由内伤健运，脾气受困，内外相召为病。
以上都是外感引起的水肿，虽然病因不同，偏伤各异，但肺、脾、肾功能的某一环失调，都势必导致三焦水道壅塞而成为水肿。
（2）内伤
①饮食失节：长期恣啖酒醴膏粱，或饥饿，或饮冷太过，以致脾失健运，湿热内蕴，津液不化，聚留为水，水邪渍肾，引起关门不利，产生水肿。《景岳全书·水肿》云：“大人小儿素无脾虚泄泻等证，而忽尔通身浮肿，或小便不利者，多以饮食失节，或湿热所致。”
②久病劳伤：李梴《医学入门·水肿》云：“阴水多因久病或产后，久病者盖谓久病喘、咳、疟、痢，或误服凉药以致肿者，危证也。”劳伤指饥饿、劳役、营养不良，脾胃元气损伤，土不制水或房劳色欲太过，真元暗损，命门火衰，不制阴寒，水邪泛滥，产生水肿。
2.病机
（1）三脏相干，以肾为主(https://www.daowen.com)
《内经》中提到水肿病机“其本在肾，其末在肺”（《素问·水热穴论》），“诸湿肿满，皆属于脾”（《素问·至真要大论》），“三阴结，谓之水”（《素问·阴阳别论》）。大意是认为与肺、脾、肾三脏功能失调有关，此说历代一脉相承，并有发挥。明·李中梓《医宗必读·水肿》曰：“脾土主运行，肺金主气化，肾水主五液。凡五气所化之液悉归于肾，五脏所化之气悉属于肺，转输二脏，以制水生金者悉归于脾，故水肿不外此三经也。”可见水肿之病或可表现为荣卫运行不畅，三焦壅塞不利，膀胱气化不行，但它们都是脾、肺、肾三脏失调而后气滞为水之殃害所及。其病机在于三脏失调。
三脏中无论哪一环节失调，便可成肿。但就病情而论，所伤一脏者轻，二、三脏并失者重；新病伤肺为标，发病急，较易治；脾肾旧病为本，发病缓，较难治。
阳水之病，多由脾、肺二脏气结不行，输布失常，水气日蓄，浸灌表里，无所不到；阴水多由脾肾虚衰、输泄蒸化无权，水不化气，气滞为水。
（2）水肿以阳气损伤为主
《景岳全书·水肿》曰：“凡欲辨水气之异者，在欲辨阴阳耳，若病在气分（阳水），则阳证阴证皆有之；若病在水分（阴水）则多为阴证。盖水之与气，虽为同类，但阳旺则气化水，即为精；阳衰则气不化，而精即为水……此水肿之病，所以多属阳虚也。”所以从病机属性而论，阳水（水分）诸证，多伤外感风寒水湿之邪，肺失通调，脾因湿困，湿热壅结等，以气滞不行为主。阴水（气分）则多为阳用不敷，水浊内聚，盖脾阳不振则气失输布，肾阳不足则水失蒸化，所致气不化水之证，总以阳虚为多。所以，水肿病与饮证一样，病机以水为阴邪、伤害阳运为多见。
（3）阳水也可能转阴
阳水、阴水亦可转化，阳水转阴为比较常见的转归。阳水表证，误治失治，或不守禁忌，病情发展，脾肾元气损耗，致水液排泄功能日见低下，津液不能化为精气，反而凝为水浊，以致水肿久稽，而成阴水。
（4）脾虚肾败，本虚标实
水肿证以精血皆化为水，多属虚败之证，而水精之所以不化，责归脾、肾。《济生方·水肿》认为，分而言之，病因三脏相干，合而言之，总由“阴脏之害，而病本皆归于肾”。脾肾虚败，而精不化气，气不化水的结果，必然更加重水浊内瘀。所以，水肿后期，多数转归成为脾肾虚弱，水精内败为瘀浊，不能排泄，本虚标实之夹杂证候。
此外，脾肾虚败，则收摄蛰藏功能失职，也常见有水肿既退，而水精下泄，久之未摄固补虚，而成为慢性劳损之候。