神经化学和分子生物学研究

研究针刺镇痛发生发展的实际资料说明，它是一个缓慢起效、又缓慢消失的过程，符合“针刺引起神经系统中产生一些化学物质，逐渐积累而发挥镇痛效果”的假说。事实上，北京医学院曾经做过实验：给1只家兔针刺，在引起镇痛效果的同时，抽取其脑内的脑脊液，转输给另1只家兔的脑室，发现也能使后者发生镇痛作用，表明针刺过程中，确实有某种有镇痛作用的物质在发挥作用（参图1-2-1）。深入研究发现，这些假想中的物质种类繁多。有的是分子量100左右的小分子，属于经典神经递质，例如5-羟色胺（5-HT）、去甲肾上腺素（NA，NE）、乙酰胆碱（ACh）、腺苷等；有的是属于分子量较大的肽类物质，称为“神经肽”，包括阿片肽（如脑啡肽、内啡肽、强啡肽），抗阿片肽（如胆囊收缩素），社交肽（催产素）等。针刺作用下这些物质在体内的消长，决定了针刺镇痛的有无和强弱。用分子生物学方法敲除某一基因或增强其表达，可以人为地改变针刺镇痛的效率。

以下是笔者提出的一个假想图，供参考（图1-2-2）。阴影区表示神经系统中与痛感受有关的区域。伤害性刺激通过细（Aδ，C）纤维传向脊髓背角（第一和第五层），上传至丘脑（包括中央外侧核CL，束旁核PF等），再到达大脑皮层（cerebral cortex）。针刺信息通过中等（Aβ为主，包括小部分Aδ）纤维，经腹外侧束（ventrolateral fasciculus）上传到脑干、间脑和边缘叶的痛觉调制系统，然后经背外侧束（dorsolateral fasciculus）下行抑制系统，抑制脊髓背角的伤害感受。其中，中脑导水管中央灰质（PAG）又起着关键作用。而尾状核（caudate）、杏仁核（amygdala）、隔区（septum）/伏核（nucleus accumbens）/缰核（hebenula）、弓状核（arcuate）与PAG之间连接成为一个网络，称为“中脑边缘系统”（mesolimbic system），上联大脑皮质，下达中缝核背核（raphe dorsalis）和中缝大核（raphe magnus）、蓝班（locus ceruleus）、A1区，转达脊髓。其中包含各种神经递质：乙酰胆碱（ACh），GABA，去甲肾上腺素（NA，NE），阿片肽（opioids），5-羟色胺（5-HT）等，发挥兴奋（excitation）或抑制（inhibition）作用。

图1-2-2　针刺镇痛神经通路假设图