《神农本草经》明确提出中药毒性的概念

《神农本草经》首先在中药本草方面从真正意义上提出了有毒、无毒概念。并将其作为三品分类标准，将全书记载的药物分为上、中、下三品。上品120种，功能滋补强壮，延年益寿，“无毒，多服、久服不伤人”；中品120种，功能治病补虚，兼而有之，“有毒、无毒，斟酌其宜”；下品125种，功专祛寒热，破积聚，治病攻邪，“多毒，不可久服”。陶弘景在整理注释经传抄错简的《神农本草经》的基础上，又增加汉魏以来名医的用药经验，主要取材于《名医别录》，撰成《本草经集注》一书，对魏晋以来三百余年间中药学的发展做了全面总结。对有毒中药提出了量化原则，并应因病施药，尤其是强调了中药毒性有轻重之分，应用自然有别。此外本书还考定了古今用药的度量衡，并规定了汤、酒、膏、丸等剂型的制作规范。且在具体的药味下注明了有毒、无毒、大毒、小毒。

魏晋时期服石成为风尚，名医皇甫谧就因服寒食散而造成损害，如《晋书·皇甫谧》有云：“又服寒食药，违错节度，辛苦荼毒，于今七年。”可见社会风尚会对药物毒性的认识产生有很大影响，实践结果又加深了对药物毒性的认识。该时期药物的数量有所增加，中药毒性的适用范围有所扩展，炮制方面有了专著，并且对于以前的中药毒性理论的错误之处进行了部分反思和修改，发展了中药毒性理论。