古人应用直接观察法和整体观察法对人体生命现象进行了深入的观察。如《灵枢·经水》说：“其死可解剖而视之。”通过解剖，一方面了解了某些脏器的形态，另一方面也认识了它们的某些功能，这是直接观察法。同时，古人还善于运用整体观察法。人体是一个内外统一的整体，《孟子·告子下》言“有诸内必形诸外”，体内脏腑的生理病理变化可反映于外，所以《灵枢·本脏》说“视其外应，以知其内藏”。这为中医诊断学的诊法部分，尤其是望诊，奠定了深厚的理论基础。
