（二）苔色
苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床上可单独出现，也可相兼出现。各种苔色变化需要同苔质、舌色、舌的形质变化结合起来，做具体分析。
1.白苔
【舌象特征】白苔有薄厚之分。舌上薄薄分布一层白色舌苔，透过舌苔可以看到舌体者，是薄白苔（彩图39）；苔色呈乳白色或粉白色，舌边尖稍薄，中根部较厚，舌体被舌苔遮盖而不被透出者，是厚白苔（彩图40）。白苔是最常见的苔色，其他各色舌苔均可由白苔转化而成。
【临床意义】主表证、寒证。薄白苔亦为正常舌苔的表现之一。白苔的临床意义，还不局限于表证和寒证，正如《舌鉴辨正》指出：“白舌（苔）为寒，表者有之，而虚者、热者、实者也有之。”故观察时应结合舌质、苔质等变化进行具体分析。
舌苔薄白而润，可为正常舌象，或为表证初起，或是里证病轻，或是阳虚内寒。薄白而干，常见于风热表证。薄白而滑，多为外感寒湿，或脾阳不振，水湿内停。
白厚腻苔多为湿浊内困，或为痰饮内停，亦可见于食积。白厚腻干苔多为湿浊中阻，津气不得宣化之象。苔白如积粉，扪之不燥者，称为积粉苔，常见于外感温热病，秽浊湿邪与热毒相结而成。苔白而燥裂，扪之粗糙，提示燥热伤津。
【机制分析】舌苔薄白，干湿适中，既可能为平人，也可以是外邪在表尚未入里之旁证。因邪仅在表，脏气无伤，故舌苔如常。病邪未化热，故舌苔多为白色。
2.黄苔
【舌象特征】黄苔有淡黄、深黄和焦黄苔之别。淡黄苔又称微黄苔，是在薄白苔上出现均匀的浅黄色，多由薄白苔转化而来；深黄苔又称正黄苔（彩图41），苔色黄而略深厚；焦黄苔又称老黄苔，是正黄色中夹有灰褐色苔。黄苔多分布于舌中，亦可满布于全舌。黄苔多与红绛舌同见。黄苔还有厚薄、润燥、腐腻等苔质变化。
【临床意义】黄苔主热证、里证。舌苔由白转黄，提示邪已化热入里，苔色愈黄，邪热愈甚。淡黄苔为热轻，深黄苔为热重，焦黄苔为热极。
薄黄苔提示邪热未甚，多见于风热表证，或风寒化热入里。黄白相兼苔，是外感表证处于化热入里、表里相兼阶段的表现，故《伤寒指掌》说：“但看舌苔带一分白，病亦带一分表，必纯黄无白，邪方离表而入里。”
苔黄而质腻者，称黄腻苔，主湿热蕴结、痰饮化热，或食积热腐等证。黄而黏腻苔为痰涎或湿浊与邪热胶结之象。
苔黄而干燥，甚至苔干而硬，颗粒粗松，望之如砂石，扪之糙手者，称黄糙苔；苔黄而干涩，中有裂纹如花瓣形，称黄瓣苔；苔焦黄，黄黑相兼，如烧焦的锅巴。以上均主邪热伤津，燥结腑实之证。
苔淡黄而润滑多津者，称黄滑苔，多为阳虚水湿之体，痰饮聚久化热；或是气血亏虚者，感受湿热之邪。
【机制分析】《伤寒指掌·察舌辨症法》曰：“盖白苔主表，黄苔主里，太阳主表，阳明主里，故黄苔专主阳明里症而言。”《舌鉴辨正·黄苔总论》则认为：“黄苔舌，表里实热证有之，表里虚寒证则无。”一般地说，由于邪热熏灼，故苔现黄色，淡黄热轻，深黄热重，焦黄为热结。外感病舌苔由白转黄，是表邪入里化热，在伤寒为阳明病，在温病为气分证。
3.灰黑苔
【舌象特征】灰苔与黑苔同类（彩图42），灰苔即浅黑苔。灰黑苔多由白苔或黄苔转化而成，其中苔质润燥是鉴别灰黑苔寒热属性的重要指征。
【临床意义】主阴寒内盛，或里热炽盛等。
一般来说，黑苔多在疾病持续一定时日，发展到相当程度后才出现，所以灰黑苔主里热或里寒的重证。苔色深浅与疾病程度相应。苔质的润燥是辨别灰黑苔寒热属性的重要指征。在寒湿病中出现灰黑苔，多由白苔转化而成，其舌苔灰黑必湿润多津；在热性病中出现，多由黄苔转变而成，其舌苔灰黑必干燥无津液。
白腻灰黑苔为白腻苔日久不化，先在舌中根部出现灰黑苔。舌面湿润，舌质淡白胖嫩者，多为阳虚寒湿、痰饮内停。
黄腻灰黑苔多为湿热内蕴，日久不化所致。
苔焦黑干燥，舌质干裂起刺者，不论病起外感或内伤，均为热极津枯之证。
苔黄赤兼黑者名霉酱苔，常由胃肠先有宿食湿浊，积久化热，熏蒸秽浊上泛舌面而成，也可见于血瘀气滞或湿热夹痰的病证。
【机制分析】灰黑苔湿润，多为痰饮内停，寒湿内阻；若苔灰黑而干，多属热炽伤津，见于外感热病，或为阴虚火旺，见于内伤杂病。