舌诊主要观察舌质和舌苔两方面的变化。舌质是指舌的肌肉脉络组织，为脏腑气血之所荣。望舌质包括舌的神气、颜色、形质、动态及舌下络脉，以诊察脏腑的虚实、气血的盛衰。望舌苔包括诊察苔质和苔色两方面的情况，以察病邪的性质、浅深和邪正的消长。《医门棒喝》说：“观舌质可验其正之阴阳虚实，审苔垢即知邪之寒热浅深。”临床望舌必须全面观察舌质与舌苔，分辨正常舌象及各种病理舌象的特点，并进行综合分析，才能全面了解病情，做出正确诊断。
