舌象是身体整体状态的反映，有时生理性舌象与病理性舌象的界限并不清晰。应当指出，正常人出现异常舌象，除了上述生理因素外，有一部分可能是疾病前期的征象。因为舌象能灵敏地反映机体内部的病变，舌象变化可早于自觉症状而出现，尤其是内伤杂病。因此，还须把真正的生理变异与病变前期的病态舌象区分开来。一般属于生理性变异所致的异常舌象往往是长期不变的，无任何不适症状出现，可以通过问诊加以区别，必要时可进行随访后再做出判断。
除正常舌象、生理性变异的舌象外，临床上所见到的舌象均属于病理舌象。
