人体是一个有机整体

经络系统包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五络脉、十二经筋和十二皮部，“内联于脏腑，外络于肢节”，将人体内外连接成一个有机的整体。经络的生理功能主要表现在沟通表里上下，联系脏腑器官；通行气血，濡养脏腑组织；感应传导；调节脏腑器官的功能活动。

当人体患病时，经络又是病邪传递的途径。当外邪侵入人体，首先导致经络之气失调，进而内传脏腑；反之，如果脏腑发生病变时，同样也可循经络反映于体表，在体表经络循行的部位，出现各种异常反应，如麻木、疼痛，对冷热等刺激的敏感度异常，肿块、结节或皮肤色泽改变等。《素问·刺腰痛论》曰“循之累累然”、《素问·骨空论》曰“坚痛如筋者”，均是通过切诊发现局部结节之病变。《灵枢·邪客》曰：“肺心有邪，其气留于两肘；肝有邪，其气流于两腋；脾有邪，其气留于两髀；肾有邪，其气留于两腘……住留则伤筋络骨节，机关不得屈伸，故拘挛也。”腧穴是脏腑、经络之气血聚汇、转输的部位，特定穴与脏腑、经络的关系更为密切。《灵枢·九针十二原》曰：“五脏有疾也，应出十二原。”《灵枢·背俞》曰：“则与得而验之，按其处，应在中而痛解，乃其俞也。”如肺经的原穴太渊和其背俞穴肺俞出现压痛等反应，提示肺经有病；肝经原穴太冲和其背俞穴肝俞出现不适，可知病邪在肝；按压肾经原穴太溪和背俞穴肾俞，指下有虚浮空软之感，表明肾经虚弱。《灵枢·经脉》论述了十二经脉病变时体表反应和全身状况，如“大肠手阳明之脉……是动则病，齿痛，颈肿……肩前臑痛，大指次指痛不用。气有余则当脉所过者热肿，虚则寒栗不复”。这样，通过切按查体表部位之异常反应，便可辨别病变所在的经络、脏腑及病性之寒热虚实。