一

子厚所為《桐葉封弟辯》，一三百字小文耳，乃坊刻本必選之作，庸童小夫，大抵耳熟能詳，特其中所涵政治意義，指擿當時朝議情況者，未必人人能解。

文中所表示者為二大義：一、王設以桐葉戲婦、寺當如何？婦特陪筆而已，而寺人最置重。二、君不當束縛馳驟，使若牛馬，急則必敗。查子厚當時所處形勢，其與王叔文為敵者，以宦人為急先鋒，俱文珍外充監軍，劉光琦內管樞密，一陰握方鎭之柄，一陽奪宰相之權，而皆以君令行之，此二事不加釐革，國事將無一可為，而此又決非咄嗟所能辦到。叔文得君之專，自不待言，而順宗瘖不能言，安知非心有成算？叔文往往遇事，悍然以己意行之，如動議殺劉闢，叔文矢口而出，幾浸忘有上請君命一事，非君臣一心，默喻有素，又安能如此？吾嘗論叔文黨內，有急進、緩進二派，韋執誼是緩進領袖，子厚所見，或亦偶與執誼同符。宋子京譏叔文為沾沾小人[80]，與子厚所云[81]小丈夫，用意雖有惡訕與隱慮之不同，而所指殆歸一嚮。由是以知子厚此文，重在諷示叔文，使力避束縛馳驟，徐即於從容優樂之道，而不為宦寺所中傷，成王桐葉云云，亦借題發揮而已。外間屢以躁進譏子厚，退之亦云子厚不自貴重，若輩豈足以知子厚憂心如焚，及婉而多諷之微意也哉？

凡子厚文中，曰“中”、曰“當”，〔去聲。〕皆關目語，皆從陸文通學《春秋》所得而來。此文先云：“要於其當，不可使易”，又云：“要歸之大中而已”，兩字接連用上，可見作者下筆時之沈著矜愼。又子厚用“當”字，或作形容詞抑名詞用，讀去聲，或作動詞用，讀平聲。本文“王之弟當封”，與“不當封”，平聲讀，其後“未得其當”，及“要於其當”，去聲讀，兩相呼應，凡此皆《春秋》筆法也。至呂祖謙評此文云：“此篇文字，一段好加一段，大抵做文字，須留好意思在後，令人讀一段，好一段。〔本東萊先生《古文關鍵》。〕”此開茅坤、儲欣輩批點制藝之風，頭巾氣重，一無是處。

子厚行文，以“合古今，散同異”六字，為之準則，〔語見《陸文通墓表》。〕故凡論古之作，皆屬箴今，如《問守原》及本篇，最為顯例，子厚熟精《春秋》義例，運用不窮。

封唐叔，《說苑》[82]謂周公事，《史記·晉世家》謂史佚所為，文從《史記》，設一宕筆。