二

近代有令聞廣譽之名人，如林少穆〔則徐〕，其畢生功力，耗於實際政治者少，耗於閉門造車、以書牘與人者最多。吾鄉有一老，勛望與林伯仲，曾道林虛偽，他人錄存筆記中，吾初閱不甚信，繼檢林札，見其紙墨精良，楷法工整，往往長篇大論，自為揄揚，因憶鄉老所言，似非無據。今覩《劉孟塗集》中，獨富長札，吾恐作者設想，或不無與林少穆轇轕上下，輒為一歎。

吾在孟塗諸札中，抽取兩通，一致陳碩士，一致阮芸臺。碩士為桐城親受法人，而桐城復為孟塗所自出，此之貽書，猶可作一家言看，獨芸臺異派特起，當時為韻文之宗匠，而孟塗亦工為之，孟塗固窮，而芸臺居政地，足以片言進退天下士，於斯而孟塗以文嘗試於其人，此較之退之三上宰相書，及子厚奏記崔大卿[239]，狀直相埒。為問孟塗能不作違心之論，以取媚於顯者，並不以己所一知半解之古文辭途徑，厚誣古人，以求曲附所謂顯者之一時偏嗜，而弋取在勢未必即得之若而微利乎？夫韓退之在芸臺之尺度下，藉曰高之，祇得許其獨長於筆耳，而以孟塗之工力言之，亦豈不知韓、柳兩公，齊下文場而角力，量其表著，將各屬何等？顧仍追逐時好，搜索佞詞，顯於子厚獨擅勝場之處，輕輕以“不能割愛”四字少之，又為問子厚肯割愛矣，孟塗將以為子厚應自燬其典麗矞皇[240]之騷賦整體，而拜倒於婢學夫人[241]之《進學解》裙下也乎？