四

子厚與楊憑書：“今之世言士者先文章，文章士之末也，然立言存乎其中，即末而操其本，可十七、八”，夫此所謂本者何也？方苞讀斯文，為講其義曰：“文章之道，所以與政治相通者，蓋因此可得士人之心術，故柳宗元曰：即末以操其本，可八、九得”[58]，由苞之言，子厚之所謂本者無他，蓋政治也，或事之不離乎政治者近是。於是子厚於同書自為解曰：

天下方理平，今之文士，咸能先理，理不一，斷於古書。老生直趣堯、舜之道、孔子之志，明而出之，又古之所難有也。然則文章未必為士之末，獨采取何如耳。

由子厚之文推之，所謂政治者又非他，蓋政治之理而已。夫政治與政治之理，並非同物，何以言之？政治之理不一，宜斷於古書，政治不一，宜斷於當代。精於古書而昧於當代，則子厚又於同書自詮之：“夫捧土揭木而致之巖廊之上，蒙以紱冕，翼以徒隸，趨走其左右，豈有補於萬民之勞苦哉？聖人之道，不益於世用，凡以此也”，此其的彀，在“世用”二字。倘堯、舜之大道，孔氏之大志，不論如何高尙精善，一敷於世用而不得當，則不啻土木而已矣，是之謂本。此之本也，豈摸挲高頭講章以沒厥世，極其所詣，止於標榜以古文為時文，由金、陳、章、羅[59]以上企王、錢、唐、歸[60]，即號為理精法備，足以昌明盛世而莫之夭閼[61]，如方苞之徒所能窺測古所難有之理道於萬一，並闖入河東解人之門，相與上下議論，以圖融化子劉子[62]所標八音眞諦[63]者哉？〔按苞之本論，及以古文為時文，金、陳、章、羅，理精法備等語，俱出所作《禮闈示貢士》。〕

八音與政通，而文章與時高下，之二語者，乃劉夢得編《柳集》時所為《紀》[64]也。〔按劉為人文集作序，每不曰“序”而曰“紀”。〕夫八音者，文章之所依倚而成，言八音與政通，即不啻文章、政治，是一是二。斯理也，柳、劉車挂轊、言接席時，討論有素，鞭辟入裏，故子厚謝世，夢得為亡友傳其遺文，即衝口而將平素相視莫逆之語言，襮於卷首。