一

柳宗元借記述“先友”之名，評論當世聞人，用意深遠，褒貶之間，不帶成見，尤為難得。試舉九例，以證明宗元評論之公允：

一、杜黃裳：《舊唐書》卷一四七《杜黃裳傳》云：“貞元末為太常卿，王叔文之竊權，黃裳終不造其門，嘗語其子壻韋執誼：令率百官請皇太子監國。”杜黃裳是“二王、劉、柳”之政敵，而宗元稱其“弘大人也，善言體要，為相有牆仞[93]，不佞”，不掩其美。

二、楊憑：楊憑是宗元之岳父，宗元僅稱其“孝友有文章”，別無贊揚之詞。

三、穆質：

四、李鄘：

五、許孟容：《舊唐書》卷一四六《楊憑傳》云：“與穆質、許孟容、李鄘……為友”，可見此三人者，亦皆宗元之所親也，宗元稱穆質“強毅仁孝，最善文”，稱李鄘“果檢自負，嶷然善為官”，稱許孟容“讀書為文，口辯”，各舉其所長，但甚有分寸，不因所親而加藻飾。

六、韓愈：韓愈於永貞內禪之後，大肆攻擊“二王、劉、柳”，而宗元尊愈為“先友”，稱其“文益奇”，韓、柳人品之高下，於此判然可見。

七、鄭餘慶：《舊唐書》卷一五八《鄭餘慶傳》云：“餘慶貶郴州司馬，凡六載，順宗登極，徵拜尙書左丞，憲宗嗣位之月，又擢守本官、平章事。”鄭餘慶是“二王”柄政時所召用之人，宗元稱其“始天下皆以為長者，及為大官，名益少”，不因所用之人而隱諱其過失。

八、高郢：宗元稱高郢“有文章，規矩自立者，不干貴幸”，足見柳對高甚為推崇。《舊唐書》卷一四七《高郢傳》云：“貞元十九年冬，進位銀青光祿大夫，守中書侍郎、同中書門下平章事。順宗即位，轉刑部尚書，為韋執誼等所憚，尋罷知政事，以本官判吏部尙書事。”此微於事實不合，蓋高郢於貞元二十一年七月乙未罷相，時憲宗已以太子句當軍國政事，“二王”已失敗也。

九、房啓：韓愈《清河郡公房公墓碣銘》云：“貞元末，王叔文用事，材公之為，舉以為容州經略使，拜御史中丞，服佩視三品，管有嶺外十三州之地。”房啓是宗元之政友，但廑稱其“善清言”，不溢美。

古之注柳文者，皆未留意於此，故特為闡明之。