二

吳南屏求自異於桐城，此說聞之舊矣，王益吾[196]作《〈柈湖文集〉序》，道之綦詳，因特錄之於下：

……始居京師，以文見推於梅郎中曾亮。時梅先生方以桐城文派之說，啓導後進，其言由姚、劉、方三君，上溯歸震川，以嗣音唐、宋，為古文正宗，先生顧謂文必得力於古書，不當建一先生之言以自隘。其後某公為文敍述文派，稱引及先生，遂與友人書極論之，所以自別異甚力。[197]蓋先生之文，詞高體潔，實能自進於古，而世俗尋聲逐影之說，無所係於其心。故觀其為文與其人之生平，足以壯獨行之胸，而激懦夫之氣，可不為卓然雄俊君子與？

此以王君迷於桐城之甚，而一牽涉南屏，即不得不以空疏不讀書歸獄桐城，又為桐城者徒然尋聲逐影，而無士君子獨行之胸襟，亦可於此文言外看出。至所謂詞高體潔，詞高指史公，體潔可能指子厚，以柈湖每自詡得意之筆為似柳也。

杜貴墀[198]作《吳先生傳》稱：

論文甚不取宗派之說，謂當博取諸古書，烏有建一先生言以自域者？厭薄時人以搖曳取媚為歸體，著《〈史記〉別鈔》以正之。

此與王益吾之說表裏唱和，甚至詞句往往相同。貴墀字仲丹，湖南校經堂山長，益吾同時長城南書院，二人講學相知契。